PHẬT GIÁO NAM TÔNG TẠI VÙNG NAM BỘ
300
1. LỊCH SỬ HÌNH THÀNH VÙNG ĐẤT NAM BỘ VÀ QUÁ TRÌNH DU
NHẬP PHẬT GIÁO TẠI NAM BỘ
Nam bộ là khu vực nằm ở phía nam của lãnh thổ nước Việt Nam,
thuộc hạ lưu sông Cửu Long, sông Vàm Cỏ, sông Đồng Nai và có
phần tiếp giáp với vùng biển Đông. Hiện nay Nam bộ có 19 tỉnh
thành bao gồm: Bình Phước, Bình Dương, Tây Ninh, Bà Rịa- Vũng
Tàu, Thành Phố Hồ Chí Minh, Đồng Nai (thuộc khu vực Đông
Nam bộ), Long An, Tiền Giang, Bến Tre, Đồng Tháp, An Giang, Vĩnh
Long, Trà Vinh, Cần Thơ, Hậu Giang, Sóc Trăng, Bạc Liêu, Cà Mau,
Kiên Giang và các đảo lớn nhỏ (thuộc khu vực Tây Nam bộ).
Vùng đất Nam bộ là nơi có lịch sử hình thành từ lâu đời, vào năm
1944 nhà khảo cổ học người pháp tên Louis Malleret đã phát hiện
được nhiều di tích và hiện vật của vương quốc Phù Nam, niên đại
của các di chỉ này thuộc văn hóa Óc Eo trùng khớp với thời kỳ của
vương quốc Phù Nam. Vương quốc Phù Nam là một đất nước ven
biển với trung tâm là vùng đất Nam bộ ngày nay, từ thế kỷ III-VI là
khoảng thời gian vương quốc Phù Nam phát triển mạnh mẽ, nhưng
đến khoảng cuối thế VI vương quốc này bắt đầu suy yếu dần. Là một
thuộc quốc của Phù Nam, do người Khmer xây dựng, Chân Lạp đã
có nhiều bước phát triển mạnh mẽ, nhân lúc vương quốc Phù Nam
suy yếu, Chân Lạp đã tấn công và chiếm lấy một phần lãnh thổ của
Phù Nam. Cũng từ đây xuất hiện hai tên gọi Thủy Chân Lạp và Lục
Chân Lạp, Thủy Chân Lạp dùng để chỉ phần đất nay là Tây Nam bộ
để phân biệt với vùng đất cao hơn ở phía trên dòng chảy sông Mê
Kông gọi là Lục Chân Lạp - vương quốc Campuchia ngày nay. Trên
thực tế, do không thích nghi được với cách khai thác ở vùng đồng
bằng, nên Lục Chân Lạp không trực tiếp cai quản Thủy Chân Lạp
mà lại giao cho dòng dõi quý tộc của vương quốc Phù Nam quản lý.
Cho đến khoảng thế kỷ thứ XIV, nền văn minh Angkor của đế quốc
Khmer bắt đầu suy vong và sụp đổ, một bộ phận người Khmer đã
di cư từ Lục Chân Lạp sang Thủy Chân Lạp. Theo tập tục sinh sống
từ lâu đời, lúc ban đầu người Khmer lựa chọn những giồng đất cao
để sinh sống như ở cửa sông Hậu, cửa sông Tiền, dần dần họ mở
