ở chặng đường học tập.
Thế mà An vẫn đắn đo, chưa muốn nộp lá đơn kia. Nhìn lá đơn đặt trên
bàn, lòng nặng ưu tư, An không vui lên được. Cái khó với An không phải là
gian khổ học hành, thi cử thách thức mà là nguồn tài chính để duy trì cho
việc ăn học từ nay đến hết bậc Đại học. Nếu chỉ phải nhờ vả trong vòng
một năm để học lấy bằng Tú tài II đã là một khó khăn. Thế rồi, lại phải tiếp
tục nhờ vả bốn, năm năm nữa ở chặng đường Đại học để lấy bằng Cử nhân
nữa chứ. Học bổng ít ỏi làm sao đủ cho chi dùng - An nghĩ.
Phải nhờ Bá Hoán, chị ruột của mẹ mình chăng ? Có lẽ Bá sẽ không từ
chối. Sống độc thân, không chồng, không con, lấy cháu làm con. An
thương Bá như thương mẹ. Ngày ngày, Bá quẩy gánh hàng rong, vai phải u
lên thành bướu, chân Bá rã rời nơi ngõ hẻm sâu hun hút giữa chốn đô thành
hoa lệ để kiếm kế sinh nhai. Mỗi lần hạ gánh hàng xuống đất, chiếc nón
trong tay Bá lại cần mẫn chao lên hạ xuống vào khoảng không như muốn
múc những làn gió mát đổ lên thân người. Mồ hôi đổi lấy miếng ăn. An biết
rõ lắm, đường phố Sài Gòn không ít trộm cắp vặt. Có kẻ móc tiền trong túi,
có đứa nhanh tay lấy cắp hàng hóa. Có người mua nợ, khất lần rồi lặn mất
tăm. Vậy mà Bá không than thở, bởi chẳng ích gì. Mỗi lần gặp An, thương
cháu thiếu thốn, mắt Bá rưng rưng, cho An đồng quà tấm bánh, dúi vào túi
mươi đồng. Những người như Bá thường sống dè sẻn để dành dụm, phòng
tuổi cao sức yếu sẽ phải chi tiêu nhiều khoản.
An nhận tình thương ở Bá nhưng lại không muốn và không nỡ lòng thụ
hưởng đồng tiền dành dụm, lạm dụng lòng tốt dù rằng mỗi lần bên Bá lòng
anh ấm lại.
Còn chú Hòa? Vài tháng nữa là tốt nghiệp ra trường với bằng Kỹ sư công
chánh. Tuần trước, hai chú cháu rủ nhau dạo chơi công viên Tao Đàn, Hòa
bày tỏ, chú sắp ra trường, cuộc sống sẽ dễ thở hơn nên có điều kiện tài trợ
cho cháu, mong muốn An sẽ thành tài. An xúc động, lặng lẽ thả bước. Chú
tiếp lời, giọng thân tình, đầm ấm mà giản dị: “Từ nay về sau, chú muốn
