Tyne. Tại đây, tất cả mọi người có cơ hội được hành xử theo những kiểu
không-giống-dân-ngân-hàng! Đó là kiểu kích nổ bằng ngọn lửa thân thiện
với tất cả cựu nhân viên của Northern Rock, những người tôi cho rằng chưa
từng chứng kiến các sếp cũ của họ nới lỏng cà vạt bao giờ, chứ đừng nói là
mở hầu bao chi cho những cuộc vui do ngân hàng tài trợ.
Đến hết đêm, chắc tôi đã phải bắt chừng cả nghìn bàn tay, đến nỗi các ngón
tay của tôi bị tê bì hết cả. Jayne-Anne và tôi đã tạo dáng trong vô số tấm
hình chụp nhóm, và nhân viên ngân hàng thậm chí còn ôm vai bá cổ với
một số người hùng đích thực của địa phương, chính là vài siêu sao túc cầu
của câu lạc bộ Newcastle United vốn được mời tới tham dự các hoạt động
hội hè. Virgin Money vừa đồng ý tài trợ trang phục cho các chú Chích
Chòe (biệt danh của câu lạc bộ Newcastle United), niềm tự hào và vui
sướng của thành Newcastle tại giải Ngoại hạng Anh, và có vẻ như năng
lượng từ bữa tiệc đã truyền sang cả các cầu thủ. Vài ngày sau, trước sự
chứng kiến của khán giả đông kín sân nhà, lần đầu tiên mặc chiếc áo thi
đấu mới có biểu tượng Virgin Money, họ đã nỗ lực tạo ra chiến thắng ngoạn
mục 3-0, đánh bại các nhà vô địch Manchester United – sự tình khiến
Jayne-Anne vô cùng bối rối, vì cô là cổ động viên trọn đời của Manchester
United. Bạn thấy đấy, không gì bằng một bữa tiệc cực đỉnh để khiến bầu
nhiệt huyết sôi sục ở tất cả mọi người! Mặc dù thú thực tôi khá bận tâm
trước thực tế rằng một vài mảng kinh doanh của chúng tôi, bao gồm cả
Northern Rock (giờ là Virgin Money), có rất nhiều việc làm ăn ở
Manchester, nhưng tôi nghĩ sẽ là cẩn trọng nếu đăng một dòng trạng thái
kiểu: “Được rồi, tôi thừa nhận chúng tôi là những kẻ lang chạ xấu xa!” Mà
thôi, suy cho cùng, chúng tôi đã có một khởi đầu đáng nhớ với những
người bạn ngân hàng của mình, và mọi sự càng thêm tốt đẹp hơn kể từ đó.
Chúng tôi có một bữa tiệc nữa không lâu sau đó để chúc mừng sự kiện khai
trương trụ sở tập đoàn mới của Virgin tại London. Chúng tôi bày tiệc ở sân
thượng tòa nhà mới – một sự kiện trang phục hào nhoáng, ai nấy đến dự
đều ăn vận kiểu hải tặc. Chúng tôi còn đốt đuốc phừng phừng và có cả một
