Từ góc độ lãnh đạo mà nói, dẫn dắt một công ty qua từng giai đoạn tăng
trưởng này chẳng khác gì nuôi dạy một đứa con. Cũng hệt như là nuôi một
cậu nhóc chập chững tập đi rất khác với uốn nắn một thiếu niên vào khuôn
khổ, và bộ kỹ năng có thể sẽ biến đổi ít nhiều khi công ty “già tuổi” hơn,
những nguyên tắc cốt lõi của việc nuôi dạy con cái và lãnh đạo công ty bện
xoắn với nhau rất khăng khít. Tôi được nhắc nhớ về thực tế này vào một
dạo gần đây, khi tôi nghe lỏm một người bạn có ba cậu con choai choai tính
tình ham chơi nửa đùa nửa thật dọa cậu út Charlie, 11 tuổi rằng nếu gia
cảnh khó khăn, thì dựa trên nguyên tắc “đứa nào bé nhất, đứa đấy ra rìa”,
Charlie sẽ là đứa đầu tiên phải ra khỏi nhà. Nghe chuyện, tôi bật cười ha
hả, nhưng chính phản ứng tức thì của cậu bé mới khiến tôi chấn động. Với
một nụ cười hớn hở tinh quái, Charlie nhìn thẳng vào mắt bố và căn vặn:
“Nhưng bố ơi, sao bố lại làm thế? Bố thử nghĩ mà xem, giữ con ở lại tiết
kiệm hơn nhiều chứ, vì con ăn còn chẳng tốn bằng một nửa các anh.”
Một thực tế không thể chối cãi rằng học hỏi và lãnh đạo là con đường hai
chiều và kể cả những kẻ già đầu thông thái nhất cũng có thể thu nhặt rất
nhiều điều từ những hậu bối tuổi đời non trẻ nhất. Thật buồn là bố Ted
Branson, cũng là người bạn thân thiết nhất của tôi, đã qua đời vào đầu năm
2010, ở tuổi 93, đáng gọi là đại thọ, để lại một khoảng trống thật lớn lao
trong cuộc sống của gia đình tôi. Bố để lại dấu ấn của mình lên tôi, nhưng
cũng chính vì sự thông tuệ và thái độ kiềm chế của bố trong nhiều tình
huống, mà việc hồi tưởng lại chuyện cũ quả thật là một quá trình vô cùng
đau đớn.
Đã tặng mẹ cơ hội xen lời vào ngay từ đầu, tôi cũng sẽ để mẹ nói lời cuối
cùng – một việc mẹ luôn rất thích! Tôi rất nghi ngờ là mẹ sẽ nhớ mà nói ra
những câu ấy, nhưng hẳn nhiên tôi không bao giờ quên lời khuyên sáng
suốt mẹ đã nói với tôi sau một trận bóng gậy ở trường. Tôi mê bóng gậy và
thường chơi rất khá, nhưng trận đó tôi vấp phải một cuộc hẹn hò ngượng
nghịu với cây gậy đánh bóng, khác hẳn với tôi bình thường, và trước khi
kịp ghi một điểm, tôi đã để lọt lưới mà không làm được gì mấy ngoài “phất
