Tuy vậy, Salvia chưa hề tham gia xây dựng một công trình nào
cho đến khi tốt nghiệp đại học và vào làm cho công ty Sumner Shane
- một công ty kiến trúc xây dựng chuyên về kỹ thuật kết cấu cho các
trung tâm mua sắm. Một trong những dự án của công ty là xây dựng
trung tâm mua sắm mới ở Texas và Salvia được chỉ định phụ trách
phần thiết kế hệ thống mái. Với những kiến thức trong sách vở và
dựa trên các quy cách thuộc ngành xây dựng, ông tin mình đã hiểu
rất rõ phải làm thế nào để xây một cái mái vững chắc.
Ông nói: “Trường học đã dạy tôi cách thiết kế thép kết cấu, tức
là cách sử dụng kết hợp dầm và trụ”. Ngoài ra, các quy tắc của
ngành cũng giải thích rõ cần phải làm gì để tăng sức bền của thép,
gia cố kết cấu địa chất, tăng khả năng chịu đựng trước tác động của
bão, gió và động đất. Ông phải tính đến tất cả những yếu tố này khi
thiết kế công trình, trong đó ghi rõ quy mô tòa nhà, số tầng lầu, vị trí
các kho hàng, các bãi bốc dỡ hàng hóa. Ông vừa nói vừa vẽ nguệch
ngoạc mấy đường lên giấy. Đầu tiên, ông vẽ một hình vuông, rồi sau
đó phác họa các bức tường của cửa hàng, các ô cửa, lối đi bộ. Bản vẽ
bắt đầu trở nên sống động hơn.
“Bây giờ, anh cần vẽ một hệ thống các điểm có thể nâng đỡ mái
nhà”. Rồi ông đánh dấu những điểm có thể đặt cột trụ. “Như vậy,
phần còn lại là giải bài toán đại số. Anh sẽ giải phương trình để tìm
giá trị X”. Nghĩa là bạn dựa vào kích thước và bề dày của mái nhà để
tính ra trọng lượng của nó, sau đó, giả sử cứ cách mười mét có một
trụ thì bạn sẽ tính được đường kính và sức nặng của mỗi trụ. Bạn
phải tính toán làm sao để đáp ứng được các yêu cầu kỹ thuật.
Đó là những gì trường học dạy ông. Tuy nhiên, ông nhận thấy
vẫn còn nhiều điều trường học chưa cho ông biết.
Ông kể: “Lý thuyết hình học cho ta biết cái gì là tốt nhất, tuy
nhiên không phải điều gì cũng có thể áp dụng vào thực tế”. Chi phí
chẳng hạn - trường học có dạy bạn đâu. Kích thước và loại nguyên
