Yeltsin ra lệnh can thiệp quân sự lần thứ nhất. Đó là một cuộc xung
đột đẫm máu và không được ưa chuộng. Vì những tổn thất nặng nề,
tâm trạng phản chiến gia tăng. Nước Nga không thể chiến thắng trong
cuộc xung đột với một cộng hòa nhỏ và không lâu trước cuộc tái cử,
Yeltsin đã phải ký thỏa thuận ngừng bắn, vừa đủ che đậy thất bại nhục
nhã. Trong thỏa thuận hòa bình ký một năm sau đó, vấn đề độc lập
cũng được đặt ra. Những năm tiếp theo, Chechnya biến thành một nhà
nước thất bại cổ điển. Các chỉ huy chiến trường và gia tộc giao chiến
khốc liệt với nhau nhân danh Hồi giáo, độc lập Chechnya hoặc các lợi
ích làm ăn của họ. Nạn bắt cóc biến thành việc kinh doanh có lợi. Cơ
cấu chính quyền quốc gia thật sự không còn.
Trong chiến dịch mới chống Chechnya năm 1999, hai phía đánh
nhau dữ dội và khốc liệt, bất chấp tổn thất. Hàng trăm thường dân trở
thành nạn nhân của những vụ đánh bom của quân đội Nga, chiến thuật
du kích Hồi giáo dẫn đến tổn thất lớn cho các đơn vị Nga. Số binh lính
bị thiệt mạng tăng cao. ‘Trên giấy, chúng tôi là một quân đội khổng lồ,
nhưng lại có rất ít đơn vị phù hợp cho các chiến dịch như vậy”, Putin
nói, “đó là cơn ác mộng”. Cuộc tàn sát đó đã báo động các tổ chức
nhân quyền và chính khách. Phương Tây chỉ trích nó như một cuộc
phiêu lưu của KGB mà thậm chí sau khi Liên Xô tan rã cũng chưa
chịu hiểu thế nào là những giá trị như văn minh, độc lập của các nước
bên ngoài khuôn khổ khối cộng sản cũ.
Ở nước Nga, ngược lại, sự nổi tiếng của chính khách ít được biết
đến trước đó, Vladimir Vladimirovich Putin với việc thể hiện quan
điểm cứng rắn của ông, lại tăng nhanh, trong đó nhờ những phát biểu
khiến người ta nhớ như lời hứa “nhận nước” bọn khủng bố khắp nơi,
“thậm chí là vào bồn cầu” (119). Vladimir Putin cố giải thích tại sao
ông hành động như thế mà không là cách khác, và tìm cách hợp tác
với Hoa Kỳ. Trong bài báo đăng tháng 11-1999 trên tờ New York
Times dưới nhan đề: “Vì sao chúng ta phải hành động?”, Thủ tướng
mới viết: “Chúng tôi đánh giá cao quan hệ với Hoa Kỳ, và quan điểm
