Chương 12: Máu và nước
Ta không dám chạm, chứ đừng nói tới hôn cô ấy.
Cứ để đôi môi ta hóa ra than đi. Ôi Chúa lòng lành,
chỉ một chút hạnh phúc thôi
Một chút hạnh phúc đắng cay ngắn ngủi,
để đổi lấy một tội ác tày trời;
Chỉ vậy đã là quá tuyệt vời.
- Algernon Charles Swinburne, Laus Veneris
Khi họ tới Học Viện, Sophie và Agatha đã cầm đèn đợi trước cửa. Tessa
mệt mỏi chuệnh choạng rời xe ngựa, ngạc nhiên - và biết ơn - khi Sophie
chạy tới dìu cô lên bậc tam cấp. Charlotte và Henry nửa bế nửa khiêng
Nathaniel. Đằng sau họ, cỗ xe ngựa chở Will và Jem lọc cọc đi qua cổng,
giọng Thomas vang trong cơn gió đêm lành lạnh chào đón họ.
Jessamine không thấy bóng dáng đâu, nhưng Tessa không ngạc nhiên lắm.
Họ đưa Nathaniel vào một phòng ngủ rất giống của Tessa - cũng có những
đồ nội thất tối màu có vẻ nặng nề, cũng có chiếc giường lớn và một tủ quần
áo. Khi Charlotte và Agatha đặt Nathaniel xuống giường, Tessa ngồi sụp
xuống cái ghế bên cạnh, người hâm hấp nóng vì lo lắng và kiệt sức. Những
giọng nói - những giọng nói ôn tồn trong phòng bệnh - nhảy múa trong đầu
cô. Cô nghe Charlotte nói gì đó về các Tu Hyunh Câm, và Henry an ủi. Rồi
