Ánh mắt Nate lóe lên. “De Quincey là quân nô lệ, thân trâu ngựa. Hắn phục
vụ Ông Chủ. Rất ít người biết thân phận của Ông Chủ; anh là một trong số
đó. Anh được hưởng ân huệ đó.”
Jessamine kêu lên một tiếng chán ghét. “Được hưởng ân huệ quỳ xuống đất
chứ gì?”
Ánh mắt Nate lại sáng lên và anh đứng dậy. Anh hét gì đó với Jessamine,
nhưng Tessa không nghe ra. Người máy đang ôm ghì chặt đến độ cô khó
lòng thở được và những điểm đen bắt đầu nhảy múa trước mắt cô. Cô mơ
màng nghe thấy Mortmain ra lệnh cho nó nới lỏng tay, nhưng nó không
nghe. Những ngón tay ngày càng yếu sức của cô cào lên cánh tay kim loại
của nó, thoáng ý thức được có gì đó đang rung lên trước cổ cô, hệt như một
con chim hay con bướm bị kẹt trong cổ áo cô. Sợi dây chuyền quanh cổ
Tessa rung lên từng chặp. Cô cố nhìn xuống bằng đôi mắt đang nảy đom
đóm và ngạc nhiên thấy thiên sứ nhỏ bé bằng kim loại đang bay lên khỏi cổ
áo cô, kéo sợi dây chuyền lên cao quá đầu. Mắt nó dường như phát sáng.
Đôi cánh kim loại của nó dang rộng lần đầu tiên và Tessa thấy chúng sắc
tựa dao cạo. Sau đó, thiên sứ lao xuống như chim cắt, xả cánh vào đầu
người máy đang giữ cô - qua đám dây đồng và vỏ kim loại, tạo ra những tia
lửa đỏ rực.
Những tia lửa bắn vào cổ Tessa như tro nóng, nhưng cô chẳng buồn để tâm;
cánh tay giữ cô đã lỏng dần và cô giằng ra rồi loạng choạng lùi lại, nhìn
cánh tay nó cứ giơ ra trước. Không hiểu sao cô lại nhớ tới bức kí họa về
một quý ông giận dữ xua bầy ong. Mortmain nhận thấy sự việc sau một
thoáng nhưng đã quá muộn. Ông ta hét lên và những người máy khác lao
tới. Cô hoảng hốt nhìn quanh, nhưng không thấy thiên sứ nhỏ bé kia đâu
nữa. Dường như nó đã biến mất.
“Tessa! Tránh ra!” Một bàn tay nhỏ bé lành lạnh nắm lấy cổ tay cô. Đó là
Jessamine đang kéo cô lại khi Thomas, giờ đã buông Sophie ra, lao tới
trước. Jessamine kéo Tessa ra sau mình, về phía cái cầu thang và tiến tới
