“Tôi chưa từng kể cho anh nghe những chuyện này. Hôm ấy, tôi ở
trong thư viện nhà bố mẹ mình tại Wales. Ngày ấy trời mưa, còn tôi vì
buồn chán nên lục lọi đống đồ cũ của bố. Ông ấy giữ lại một vài kỉ vật từ
hồi còn là Thợ Săn Bóng Tối, những thứ ông ấy không muốn vứt bỏ, có
lẽ vì nó chứa nhiều kỉ niệm. Một thanh Stele cũ, có điều hồi đó tôi không
biết nó là gì, cùng một cái hộp nhỏ khảm trong ngăn kéo giả tại bàn làm
việc. Tôi đoán ông ấy nghĩ vậy sẽ né được mấy trò lục lọi của chị em
chúng tôi, nhưng không gì là đủ để ngăn lũ trẻ tò mò tọc mạch. Tất nhiên
điều đầu tiên tôi làm sau khi tìm thấy cái hộp là mở ra. Một đám sương
ùa ra, ngay lập tức thành hình một con quỷ còn sống. Ngay giây phút
nhìn thấy sinh vật đó, tôi bắt đầu gào thét. Tôi mới mười hai mà. Tôi
chưa từng thấy gì tương tự thế. To lớn khủng khiếp, nguy hiểm chết
người, răng lỉa chỉa còn đuôi toàn gai – còn tôi chẳng có gì. Không vũ
khí. Khi nó gầm lên, tôi ngã ra thảm. Thứ đó lượn lờ trên tôi và rít lên.
Rồi chị tôi* xông vào.”
(*) Trong tiếng Anh, sister có thể chỉ chị hoặc em gái. Chính vì cách
nói này dẫn đến sự hiểu nhầm của cả Jem lẫn Magnus.
“Cecily à?”
“Ella. Chị ấy cầm một thứ sáng lóa trong tay. Tôi của bây giờ biết đó
là gì – dao thiên thần. Hồi đó thì tôi chịu. Tôi hét bảo chị chạy đi, nhưng
chị một mực chắn giữa sinh vật đó và tôi. Chị ấy không mảy may khiếp
sợ. Chị chưa từng biết sợ. Chị không hề sợ khi trèo lên cái cây cao nhất,
cưỡi lên con ngựa bất kham nhất – và lúc ở trong thư viện đó, chị cũng
không hề sợ. Chị bảo thứ đó cút đi. Nó bay vè vè ở đó như một con côn
trùng to tướng, xấu xí. Chị bảo, ‘Ta trục xuất ngươi’. Và nó bật cười.”
Chắc nó phải cười rồi. Trong lòng Magnus dâng lên một cảm giác kì
lạ vừa thương tiếc vừa thích cô gái đó, một cô gái lớn lên trong thế giới
không biết gì về yêu ma quỷ quái, cách triệu hồi và trục xuất chúng,
nhưng vẫn một mực đứng nguyên đó.
“Nó cười và quật đuôi, đánh ngã chị. Sau đó, nó nhìn tôi chằm chằm.
Mắt nó đỏ sọc không chút lòng trắng nào. Nó nói, ‘ Ta muốn tiêu diệt
cha mi, nhưng vì ông ta không có ở đây, ta giết mi cũng được.’ Tôi sợ
quá cứ trợn mắt trân trối nhìn. Ella bò trên thảm, với lấy con dao thiên
thần vừa đánh rơi. ‘Ta nguyền rủa mi,’ nó nói. ‘Tất cả những người mi
