Cô gặp lại Sophie ở chân cầu thang dẫn lên phòng tập của Học Viện.
Cả cô lẫn cô gái kia đều không nói lời nào, chỉ trao cho nhau nụ cười
khích lệ. Sau một lát, Tessa đi lên cầu thang trước, một cây cầu thang gỗ
hẹp với lan can cũ tới độ gỗ đã bắt đầu mủn ra. Tessa nghĩ thật là lạ khi
lên cầu thang mà không phải lo giữ váy hay sợ đạp phải tà váy. Dù cơ thể
được che đậy hoàn toàn, nhưng cô vẫn thấy mình trần truồng kỳ lạ trong
bộ đồ đi săn.
Có Sophie đi cùng cũng giúp cô yên tâm phần nào, và cô gái kia rõ
ràng cũng khó chịu như cô khi mặc bộ đồ đi săn của Thợ Săn Bóng Tối.
Khi tới đầu cầu thang, Sophie mở cửa và họ im lặng cùng nhau vào
phòng tập.
Rõ ràng họ đang ở tầng trên cùng của Học Viện, trong căn phòng kế
bên phòng áp mái, nhưng Tessa nghĩ phải rộng gấp đôi. Sàn lát gỗ bóng
loáng có vài hình họa đây đó bằng mực đen – hình tròn và hình vuông,
vài cái được đánh số. Những sợi dây thừng dài, dai chắc từ xà ngang trên
cao rủ xuống, khuất nửa trong bóng tối. Những ngọn đuốc đèn phù thủy
cháy sáng dọc các bức tường có treo vài món vũ khí – chùy, rìu cũng đủ
loại vũ khí trong nguy hiểm chết người khác.
“Eo,” Sophie nhìn chúng mà rùng mình. “Sao nhìn chúng ghê thế
nhỉ?”
“Tôi nhận ra vài loại vũ khí được miêu tả trong Codex,” Tessa chỉ.
“Đây là trường kiếm, kia là thích kiếm, kiếm lá, và loại kiếm có vẻ chị
phải cầm bằng cả hai tay hình như là đao.”
“Gần đúng,” một giọng nói bỗng dưng vọng từ trên cao xuống. “Đó là
kiếm đao phủ. Chủ yếu được dùng để xử trảm. Em sẽ nhận ra vì nó
không có đầu nhọn.”
Sophie ngạc nhiên khẽ ré lên một tiếng và lùi lại khi một sợi dây
thừng bắt đầu lay động và một bóng đen xuất hiện trên đầu họ. Đó là
Jem, đang trượt dây xuống với vẻ nhanh nhẹn duyên dáng của một chú
chim. Anh nhẹ nhàng tiếp đất trước mặt họ, và mỉm cười. “Xin lỗi nhé.
Không định làm hai người giật mình đâu.”
Anh cũng mặc đồ đi săn, dù thay cho áo tunic, anh mặc sơ mi chỉ dài
vừa tới eo. Một sợi dây da đeo chéo qua ngực anh, và một chuôi kiếm
