“Tibby, con sẽ cắt gà cho Nicky nhé?” mẹ Tibby hỏi. Thường thì Tibby lẽ
ra đã phàn nàn rồi, nhưng tối nay nó chỉ vươn người ra và cắt thôi. Nicky
giằng lấy con dao của nó. “Em muốn cắt cơ! Em muốn cắt!”
Tibby kiên nhẫn gỡ con dao cắt bơ ra khỏi những ngón tay múp míp,
nhớp nháp của thằng bé. “Trẻ con không dùng dao, Nicky,” Tibby nói giọng
đều đều, y như mẹ nó vậy.
Nicky thể hiện quan điểm của nó bằng cách nắm hai nắm mì bự chảng và
vứt ra sàn nhà.
“Chộp lấy kìa!” mẹ nó chỉ dẫn.
Tibby chộp. Lúc nào cũng có khoảnh khắc này vào bữa tối khi Nicky bắt
đầu ném thức ăn ra sàn nhà. Bí quyết là phải chọn đúng thời điểm để chộp
lấy đĩa của thằng bé.
Tibby khổ sở nhìn chằm chằm vào đám mì đang nằm trên tấm thảm ni
lông xanh có thể giặt được. Tấm thảm này chống ố thật tốt, Tibby nghĩ hẳn
nó được làm từ loại ni lông Saran Wrap chuyên bọc thức ăn mất. Hồi trước
từng có một tấm thảm rơm làm nó ngứa chân. Hồi trước từng có những chân
nến Mexico và những lọ muối và hạt tiêu bằng sứ do đích thân Tibby nặn từ
đất sét. Bây giờ chỉ có những lọ từ hãng Sành sứ Barn. Tibby không thể nói
được chính xác ngày những lọ hạt tiêu và muối của nó biến mất, nhưng nó
có thể ước chừng. Đó là không lâu sau khi mẹ nó thôi không còn là nhà điêu
khắc nữa và dự một buổi kiểm tra để trở thành một người môi giới nhà đất.
“Sứa chua! Con muốn sứa chua!” Nicky đòi hỏi.
Mẹ Tibby thở dài. Bà đang cho con bé Katherine ngái ngủ bú sữa bình.
“Tibby, con lấy cho em một lọ sữa chua nhé?” bà hỏi vẻ rất mệt mỏi.
“Con vẫn đang ăn mà,” Tibby phàn nàn. Đặc biệt vào những đêm bố nó
làm việc muộn, mẹ Tibby muốn nó tham gia vào cùng làm cha mẹ. Cứ như
Tibby với bà đã quyết định có thêm mấy đứa con này ấy. Thật là khó chịu.
“Được rồi.” Mẹ Tibby đứng lên và quẳng Katherine vào lòng Tibby.
Katherine bắt đầu khóc. Tibby nhét lại chai sữa vào miệng con bé.
