Lần cuối cùng các nhà địa lý phải mở rộng một lãnh thổ trên bản đồ là vào
năm 1901 khi Cộng hòa Boers được sáp nhập vào lãnh thổ của Đế chế Anh.
Điều này đánh dấu sự kết thúc của hơn một thế kỷ các hoạt động nhất thể
hóa các nền chính trị nhỏ vào các nền chính trị lớn hơn - thời kỳ khởi đầu
khi Mười Ba thuộc địa được sáp nhập và tạo nên Hợp Chúng quốc Hoa Kỳ.
Từ năm 1901 trở đi, các nhà địa lý luôn phải thay đổi bản đồ bởi các lãnh
thổ bị xé nhỏ. Sự xé nhỏ này diễn ra lần đầu tiên vào năm 1906, khi Na Uy
tách ra khỏi Thụy Điển. Từ đó, hàng loạt sự phân chia như vậy liên tiếp
diễn ra. Liên minh Áo-Hung và Đế chế Thổ Nhĩ Kỳ là những liên minh tiến
hành phân nhỏ trước tiên, sau đó đến Anh, Pháp, Hà Lan và đế chế thuộc
địa Bồ Đào Nha. Chỉ còn một đế chế duy nhất tồn tại từ thế kỷ XIX đó là
Đế chế Nga.
Năm 1914, sự bùng nổ của Chiến tranh Thế giới thứ Nhất, 50 quốc gia
độc lập ra đời trên thế giới, 20 trong số đó là ở châu Âu và 20 là ở châu
Mỹ. Ngày nay, con số đó đã lên đến 200, một số trong đó có quy mô rất
nhỏ, nhỏ hơn một tỉnh hay một thành phố nhỏ tại các quốc gia châu Âu cũ,
và nhỏ hơn rất nhiều so với các hạt tại phía Tây nước Mỹ. Nhưng họ vẫn
tuyên bố chủ quyền lãnh thổ, với lực lượng quân đội riêng, hệ thống công
chức riêng, bộ ngoại giao cũng như vị trí riêng trong Liên Hiệp quốc - và
cũng có khả năng tạo ra những quả bom nguyên tử của riêng mình.
Tuy nhiên, cho đến nay, vẫn không có sự thay thế nào có thể thực hiện
được cho vấn đề liên kết chính trị. Tất cả những nỗ lực nhằm tạo ra một tổ
chức đa quốc gia đều thất bại. Những tổ chức này không giống với ngày
nay khi Hội quốc Liên ra đời, hay thậm chí sau khi Liên Hợp quốc được
thành lập 35 năm sau đó.
Sự xung đột giữa các xu hướng cơ bản trong nền kinh tế - điều thúc đẩy
sự hợp nhất, và các xu hướng cơ bản trong thể chế thế giới - cũng thúc đẩy
sự phân tách, ngày càng lên cao. Sự xung đột giữa những đòi hỏi của cơ
quan chính trị, chính phủ và chính quyền nhà nước với khả năng thực tế
