HỒI 9
Kiều Đô úy cải trang tra án
Châu Mộc Nô thổ lộ tâm tình
Sáng hôm sau, Kiều Thái tỉnh dậy trước lúc bình minh. Dưới ánh nến độc
nhất trong phòng của tiểu khách điếm, y nhanh chóng rửa ráy rồi mặc y
phục vào. Lúc chuẩn bị trùm bộ giáp xích qua đầu, y lại do dự. Kiều Thái
ném bộ giáp xích nặng nề lên ghế, thay vào đó y khoác một tấm giáp thân
vào. “Thuốc chữa đau lưng của ta đây!” Kiều Thái lẩm bẩm, đoạn khoác
trường bào màu nâu ra bên ngoài giáp tấm. Quấn xong dải dây đai dài màu
đen quanh hông và đội chiếc mũ đen vào, y bước xuống lầu để bảo gã
chưởng quỹ còn đang ngáp ngắn ngáp dài rằng khi thấy kiệu đến đón mình,
hãy bảo các kiệu phu đợi cho đến khi y trở lại. Rồi Kiều Thái bước ra ngoài.
Trên con phố tranh tối tranh sáng, y mua bốn chiếc bánh dầu còn nóng hổi
từ bếp lò xách tay của người bán rong đang quạt phành phạch. Nhai nhóp
nhép đầy hài lòng, y tản bộ xuống cửa Quy Đức. Khi vừa đến bến thuyền, y
trông thấy những tia sáng bình minh đỏ ửng nhuộm rực những cột buồm của
thuyền bè neo dọc theo đó. Nhưng thuyền của Mãn Tốc Nhi đã đi mất.
Một nhóm thường dân buôn bán rau quả nối đuôi nhau bước ngang qua y,
mỗi người gánh trên vai hai giỏ chất đầy bắp cải. Kiều Thái bắt chuyện với
người đi cuối cùng. Sau một hồi vất vả mặc cả bằng ngôn ngữ tay chân, y đã
mua tất thảy, cả gánh hàng với giá bảy mươi đồng. Gã đó lóc cóc chạy đi,
miệng cao hứng ngân nga một khúc hát Quảng Châu, vui mừng vì đã kiếm
được món hời từ một nam nhân miền Bắc, lại còn khỏi phải ngồi một
chuyến dài trên thuyền.
Kiều Thái quải quang gánh lên vai và bước xuống phía cuối chiếc thuyền
đầu tiên đậu dọc theo bến thuyền. Từ đó y đi qua chiếc thuyền thứ hai, rồi
thứ ba. Kiều Thái phải bước chân cẩn trọng, vì sương mù đã khiến cho
