được đã tăng từ không lên 18 và Trung Quốc từ không lên 19, gồm cả thỏa
thuận với các nền kinh tế lớn trên thế giới.
Tận dụng triệt để lợi thế của vị trí địa lý để tạo ra trọng điểm thương
mại là điều quan trọng đối với triển vọng tăng trưởng dài hạn của một quốc
gia. Doanh thu xuất khẩu mang lại nguồn thu ngoại tệ cho phép một quốc
gia nhập khẩu bất cứ thứ gì dân chúng muốn tiêu thụ, đầu tư vào nhà xưởng
và đường sá mới, và chi tiêu được mà không rơi vào bệnh trạng gia tăng nợ
nước ngoài và gây ra khủng hoảng tiền tệ. Không phải ngẫu nhiên mà trong
các quãng dài tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ, các “phép mầu” hậu chiến của
châu Á như Nhật Bản, Hàn Quốc, Đài Loan và Singapore đều giữ được mức
tăng trưởng sản xuất xuất khẩu trung bình hằng năm hơn 10%. Cơ may
thành công kinh tế của một quốc gia được cải thiện rất nhiều bởi năng lực
sản xuất hàng xuất khẩu, yếu tố làm nổi bật tầm quan trọng của vị trí. Bất kỳ
quốc gia nào muốn vươn lên làm cường quốc xuất khẩu sẽ có lợi thế to lớn
nếu trước tiên nằm gần các tuyến thương mại nối liền với các khách hàng
giàu có nhất với các nhà cung cấp cạnh tranh nhất.
Một phần do vị trí đầy may mắn
Sự tăng trưởng kinh tế theo các tuyến giao thương đã hiện hữu từ lâu
trước thời hiện đại. Vào thế kỷ 16 các quốc gia châu Âu đột nhiên bắt đầu
tăng trưởng nhanh hơn so với các đối thủ ở châu Á và Mỹ Latin; lần đầu tiên
trong lịch sử, cư dân của một vùng trở nên cách biệt rõ rệt với tất cả các
vùng khác về thu nhập trung bình. Trong một bài báo năm 2005 có tựa đề
“Sự trỗi dậy của châu Âu”, các chuyên gia về phát triển Daron Acemoglu,
Simon Johnson và James Robinson đã tìm cách lý giải cho sự bùng nổ tăng
trưởng cấp lục địa này và thấy rằng câu trả lời bao gồm vị trí địa lý cộng với
sự khai thác nhanh nhạy yếu tố đó.
Từ 1500 đến 1850, họ lập luận, sự bùng
nổ tăng trưởng ở châu Âu được thúc đẩy chủ yếu bởi các nước có hai lợi thế
chính: các thành phố cảng nằm trên các tuyến giao thương trọng yếu của Đại
Tây Dương, và các chế độ quân chủ tôn trọng quyền tư hữu và trao cho
thương nhân quyền hạn tối đa để khai thác các kênh mậu dịch đang lớn
mạnh. Vì thế các nền kinh tế dẫn dắt cuộc bùng nổ tăng trưởng vào thế kỷ
