16 ở châu Âu là Anh và Hà Lan, được thúc đẩy bởi sự sớm tôn trọng quyền
tư hữu và các hải cảng London và Amsterdam trên đà lớn mạnh bên bờ Đại
Tây Dương.
Trong những năm gần đây, lối lập luận đã trở nên thời thượng là cho
rằng vị trí không còn hệ trọng, do Internet khiến người ta có thể cung cấp
dịch vụ từ bất cứ nơi nào. Nhưng hàng hóa vật chất vẫn chiếm phần lớn
trong các dòng thương mại toàn cầu, và vị trí vẫn còn quan trọng với các
công ty muốn ở gần khách hàng và nhà cung cấp. Trên toàn thế giới, dòng
chảy hàng hóa có tổng trị giá khoảng 18 ngàn tỷ đô-la một năm, cao hơn
nhiều so với dòng chảy của cả dịch vụ lẫn vốn, mà mỗi thứ chiếm khoảng 4
ngàn tỷ đô-la. Vì vậy, ít nhất trong tương lai gần, kim ngạch xuất khẩu quan
trọng nhất đối với sự tăng trưởng kinh tế là xuất khẩu hàng hóa sản xuất
giống như những thứ được chất lên thuyền buồm ở Dubai. Vào 2015, nhà
kinh tế học ở Hong Kong Jonathan Anderson đã tổng hợp “bản đồ nhiệt”
của các nền kinh tế nóng nhất thế giới bằng cách định vị các nước có kim
ngạch xuất khẩu sản xuất tăng đáng kể trong tỷ trọng GDP từ 1995. Ông đã
tìm được 14 quốc gia, khoanh lại chủ yếu trong hai khu vực: Đông Nam Á
với Việt Nam và Campuchia dẫn đầu, và Đông Âu với Ba Lan, Cộng hòa
Séc và Hungary dẫn đầu.
Tại sao lại là mấy quốc gia này, trong các khu vực này? Điểm chung là
vị trí. Những câu chuyện thành công về sản xuất xuất khẩu này diễn ra kế
cận các thị trường tiêu thụ lớn châu Âu và Mỹ, hoặc “trên cùng tuyến vận
chuyển mà Nhật Bản và các con hổ ban đầu của châu Á” sử dụng để vận
chuyển hàng hóa sang các thị trường như Mỹ. Việt Nam đang dần thay thế
Trung Quốc như một cơ sở làm giày xuất khẩu cho phương Tây. Ba Lan
đang khởi sắc như một cơ sở cho các công ty sản xuất ô-tô của Đức xuất
khẩu sang Tây Âu. Ở quy mô nhỏ hơn, Mexico và Trung Mỹ cũng đã gia
tăng sản xuất xuất khẩu trong tỷ trọng của nền kinh tế, một phần do vị trí địa
lý gần Mỹ. Mexico là một ví dụ tiêu biểu cho thấy tại sao sự kế cận là hệ
trọng, bởi vì trong khi mức lương tại đây gần đây đã giảm so với mức của
Trung Quốc, lợi thế lớn nhất của họ đã tồn tại từ lâu và nằm ở chi phí thấp
