biển này, nhưng người Nhật Bản đã có mặt đông đảo, nhất là các nhà đầu tư
và khách hàng của các nhà máy ô-tô, và các làng ven biển ở Pattaya đã mọc
lên một khu quán rượu go-go để phục vụ họ.
Ngày nay bờ biển này là một điểm đến du lịch và nghỉ hưu có tiếng với
người châu Âu, cũng là nơi có nhiều nhân công người Thái được trả lương
hậu hĩnh nhất. Nhưng trước kia nơi này chủ yếu là một khu công trình khép
mình trong phần cốt lõi của nền sản xuất xuất khẩu ở đất nước này. Tôi sững
sờ khi thấy bờ biển này rì rào âm thanh của hoạt động sản xuất ở một nước
mà thu nhập trung bình chỉ ở mức 3.000 đô-la, và nó là bằng chứng hùng
hồn về những gì Thái Lan có thể kỳ vọng sẽ đạt được bất chấp – hoặc có lẽ
thậm chí do bởi – cuộc khủng hoảng châu Á. Khi đồng tiền Thái Lan sụp đổ,
nước này đã giảm giá hàng xuất khẩu từ các nhà máy ở duyên hải phía Đông
này để thúc đẩy đà hồi phục.
Đây là một trường hợp đáng chú ý cho thấy nền sản xuất vững mạnh có
thể giúp ổn định ra sao trong bối cảnh giông bão mà thông thường sẽ nhấn
chìm nền kinh tế. Thậm chí hiện nay Thái Lan được chú ý bởi truyền thông
toàn cầu như một cỗ máy sản xuất thì ít mà như một cái nôi sản sinh dồi dào
các cuộc rối loạn chính trị và đảo chính thì nhiều. Nước này có một trong
những hệ thống chính trị biến động nhất thế giới, với 13 cuộc đảo chính và
sáu âm mưu đảo chính kể từ những năm 1930, gồm cả cuộc nổi dậy tháng 5-
2014 đã lật đổ Thủ tướng Yingluck Shinawatra. Từ lúc đó, các tướng lĩnh
gần như loại bỏ cả hình ảnh Shinawatra và những người ủng hộ bà ở nông
thôn ra khỏi công luận, tăng trưởng đã chậm lại, và nền dân chủ của Thái
Lan đang bấp bênh. Tuy nhiên, trước cuộc đảo chính, Thái Lan đã duy trì tỷ
lệ tăng trưởng kinh tế khoảng 4% trong một thập kỷ, ngay cả khi những
người biểu tình bao vây sân bay quốc tế hay quân đội tiếp quản quốc hội.
Trước 2014, sự ổn định kinh tế của Thái Lan dựa trên tỷ lệ đầu tư cao
thứ năm (30% GDP) và khu vực sản xuất lớn thứ hai (cũng gần 30% GDP)
trong số các nền kinh tế lớn. Trong những năm gần đây, thậm chí các ngành
sản xuất của Trung Quốc cũng không tăng trưởng nhanh hơn. Thái Lan là
một trong số rất ít các nền kinh tế mới nổi lớn đã tăng thị phần xuất khẩu
