– là yếu tố quan trọng duy nhất để thu nhận học viên, nhưng nó trở nên vô
ích khi muốn dự đoán ai sẽ bỏ cuộc trước khi hoàn tất khóa huấn luyện tại
“Doanh trại Quái thú”. Cô đã nói chuyện với những người có thành tích cao
ở nhiều lĩnh vực khác nhau, và quyết định sẽ nghiên cứu sự đam mê và sự
kiên trì, một sự kết hợp mà cô đã thông minh tạo nên cụm từ “grit” – sự
chuyên chú. Cô thiết kế một bảng tự đánh giá bao gồm hai thành phần của
sự chuyên chú. Một là đạo đức công việc cần thiết và sự kiên cường, và cái
còn lại là “sự nhất quán của sở thích” – định hướng, biết chính xác mình
muốn điều gì.
Vào năm 2004, lúc bắt đầu khóa huấn luyện tại “Doanh trại Quái thú”,
Duckworth tiến hành khảo sát sự chuyên chú ở 1.218 học viên năm thứ
nhất của kỳ nhập học mới. Họ được yêu cầu chọn mức độ áp dụng từ 1-5
của từng học viên trong bảng so sánh ứng với mỗi câu trong 12 câu phát
biểu. Một vài câu phát biểu đơn thuần chỉ là về đạo đức công việc (“Tôi là
một người làm việc siêng năng”; “Tôi chăm chỉ”). Những câu khác thăm dò
về sự chuyên chú hoặc là tập trung về một mục tiêu (“Tôi thường đặt một
mục tiêu nhưng sau đó chọn để theo đuổi một mục tiêu khác”; “Sự quan
tâm của tôi thay đổi từ năm này sang năm khác”).
Trong khi Điểm số ứng viên toàn diện thất bại trong việc dự đoán số
người bỏ cuộc, chỉ số thang đo sự chuyên chú đã làm tốt hơn. Duckworth
mở rộng nghiên cứu sang những lĩnh vực khác như vòng chung kết của
cuộc thi Ong Đánh vần Quốc gia Scripps (Scripps National Spelling Bee).
Cô nhận ra rằng cả bài kiểm tra IQ vấn đáp và chỉ số chuyên chú đều có thể
dự đoán một thí sinh dự thi đánh vần có thể tiến bao xa trong cuộc thi,
nhưng chúng có ảnh hưởng riêng biệt nhau. Tốt nhất là nên có cả hai,
nhưng thí sinh có điểm số chuyên chú thấp có thể bù lại bằng điểm số IQ
vấn đáp cao, và thí sinh với điểm số IQ vấn đáp thấp có thể bù đắp với chỉ
số chuyên chú cao hơn.
Công trình lý thú của Duckworth đã sản sinh ra một nghề thủ công,
phục vụ cho ngành công nghiệp lớn hơn. Các đội tuyển thể thao, các công
ty trong bảng xếp hạng Fortune 500, mạng lưới các trường tư thục, và Bộ
Giáo dục Mỹ bắt đầu nhòm ngó bộ chỉ số chuyên chú, nỗ lực phát triển bộ
