chuyện này hay chuyện khác. Hệ thống nhà tù thông báo cho phía quân đội.
Người ta điều quân cảnh tới để đưa họ trở lại quân đội. Thế nên tôi đã từng
thấy các nhà tù dân sự. Tôi chả hứng thú gì mấy cái nhà tù đó. Tôi giận dữ
nằm lắng nghe tiếng rì rầm của phòng họp. Điện thoại đổ chuông. Bàn phím
gõ lạch cạch. Nhiệt độ tăng rồi giảm. Các sĩ quan đi lại, nói chuyện khe khẽ.
Rồi tôi cố gắng đọc nốt tờ báo mình đã mượn. Đầy những nội dung
vớ vẩn về tay tổng thống và chiến dịch của lão ta để được tái đắc cử. Lão
già đang ở mạn Pensacola dưới vịnh Mexico. Lão ta đang tìm cách cân
bằng ngân sách trước khi thế hệ cháu lão trở thành phụ lão. Lão đang cắt
giảm các khoản như một tay cầm con dao lớn mở đường qua rừng nhiệt đới.
Dưới Pensacola, lão đang áp dụng chính sách ấy với lực lượng Bảo vệ Bờ
biển. Trong mười hai tháng qua họ đang áp dụng một sáng kiến. Từng ngày
trong suốt một năm qua họ triển khai lực lượng như một tấm lá chắn cong
phía ngoài bờ biển Florida, cặp mạn và kiểm tra mọi chuyến tàu họ cảm
thấy "có mùi". Sáng kiến này đã được công bố hết sức rầm rộ. Và nó đã
thành công ngoài cả sức tưởng tượng phong phú nhất. Họ đã thu giữ được
đủ thứ. Hầu hết là ma túy nhưng có cả súng, người nhập cư bất hợp pháp từ
Haiti và Cuba. Sau vài tháng, sáng kiến của họ đã làm giảm tỷ lệ tội phạm
trên khắp nước Mỹ và ở khu vực lân cận trong phạm vi vài ngàn dặm.
Thành công lớn.
Thế nên nó bị bãi bỏ. Thực hiện sáng kiến này rất tốn kém. Ngân sách
của lực lượng Bảo vệ Bờ biển bị thâm hụt nghiêm trọng. Lão tổng thống
tuyên bố rằng lão sẽ không tăng ngân sách cho họ. Thực tế là lão sẽ phải cắt
nữa kia. Nền kinh tế đang rối ren. Tổng thống không thể làm cách nào khác.
Thế nên sáng kiến ngăn chặn sẽ bị hủy bỏ trong bảy ngày tới. Lão tổng
thống đang cố gắng tỏ ra là một nhà lãnh đạo sáng suốt và vô tư. Các nhân
vật có cỡ trong ngành thực thi luật pháp thì giận dữ bởi họ cho rằng phòng
tốt hơn chống. Những kẻ trong cuộc ở thủ đô Washington thì vui bởi khoản
chi năm mươi xu cho đám cảnh sát nhem nhuốc còn thể hiện hiệu quả rõ
hơn vài đô la dành cho hoạt động trên đại dương cách đám cử tri của họ tới
hai ngàn dặm. Tranh cãi cứ đẩy qua đẩy lại. Và trong những tấm ảnh nhem
nhuốc, tay tổng thống chỉ cười tươi như một nhà lãnh đạo khôn ngoan nói
