trên giường và quay ra xe. Máy vẫn còn ấm. Tôi đã ở trong phòng khoảng
hai mươi lăm phút. Tôi phải chạy theo hướng Đông hết ba dãy nhà trước
khi rẽ trái. Rồi thêm ba dãy nữa theo hướng Bắc trước khi rẽ trái lần nữa.
Tôi đi vòng theo đường răng cưa hình trôn ốc. Tìm thấy khách sạn thứ
mười lăm và đỗ xe ở cửa. Đi vào sảnh. Đây là một nơi bẩn thỉu. Không sạch
sẽ, không đủ ánh sáng. Trông giống như một cái hang.
"Tôi có thể giúp gì được ông không ?" nhân viên trực quầy hỏi.
"Không," tôi đáp.
Tôi theo hình mũi tên chỉ tới một dãy hành lang. Tìm thấy phòng một
hai mươi. Vỗ vào cửa. Tôi nghe tiếng xích cửa lạch cạch. Tôi đứng yên.
Cửa hé ra.
"Chào Reacher," anh ta nói.
"Chào Hubble," tôi đáp lại.
***
Hubble tuôn ra cả tràng câu hỏi với tôi, nhưng tôi chỉ vội vã đẩy anh
ta ra xe. Chúng tôi có bốn tiếng cho thời gian đi trên đường và mọi việc.
Chúng tôi phải lên đường. Tôi đã sớm hơn hai tiếng so với dự kiến. Tôi
muốn giữ như thế. Tôi muốn để dành hai tiếng đó. Tôi cho là sau mình sẽ
cần hai tiếng đồng hồ này. Hubble trông ổn. Anh ta không suy sụp. Anh
chàng đã lẩn trốn sáu ngày, điều đó tốt cho anh ta. Sáu ngày đã đốt cháy sự
bóng bẩy tự mãn của Hubble. Trông anh chàng mảnh và chắc chắn hơn.
Cứng rắn hơn. Trông giống típ của tôi hơn. Hubble mặc đồ rẻ tiền bán trong
các chuỗi cửa hàng, đi tất. Anh ta đeo một cái kính cũ làm bằng thép không
gỉ. Một chiếc đồng hồ điện tử giá bảy đô la che đi phần da nhợt nhạt vốn là
nơi ngự trị của chiếc Rolex. Trông Hubble giống một thợ sửa ống nước hay
chủ cửa hàng nhượng quyền bán thiết bị giảm ồn cho ô tô vậy.
Hubble không có túi. Anh ta mang theo rất ít đồ. Chỉ liếc qua căn
phòng và bước ra cùng tôi. Như thể anh ta không thể tin rằng cuộc sống trên
đường của mình đã chấm dứt. Cứ như có thể anh ta sẽ ít nhiều nhớ nó.
Chúng tôi bước qua sảnh tối, vào bóng đêm. Hubble dừng lại khi trông thấy
chiếc xe đỗ ở cửa.
"Ông tới bằng xe của Charlie à ?" anh ta hỏi.
"Cô ấy lo lắng về anh," tôi bảo. "Cô ấy đề nghị tôi tìm"
