thì ở trong căn phòng lớn cùng Hubble. Phía trên cửa trước có một chiếc
đồng hồ kiểu hiện đại. Không được thanh thoát như chiếc đồng hồ cổ trong
phòng nhưng cũng tích tắc chạy chậm như thế. Im lặng. 4 giờ 30. Tôi lại tựa
vào chấn song chờ đợi. Im lặng. 5 giờ kém 15.
***
Thời gian khởi động trở lại trước năm giờ. Tôi nghe thấy tiếng ồn ào
phát ra từ căn phòng gỗ hồng sắc ở phía sau. Tiếng kêu, hét, các thứ đập
mạnh. Ai đó đang thực sự rối loạn. Chuông đàm thoại nội bộ kêu ở bàn
Baker và tiếng người khò khè. Tôi nghe thấy giọng Finlay. Căng lắm. Yêu
cầu Baker vào trong đó. Baker đứng dậy đi tới. Gõ cửa bước vào.
Cánh cửa kính dày được kéo ra và lão béo bước vào. Đồn trưởng
Morrison. Lão hướng thẳng về phía căn phòng gỗ hồng sắc. Morrison bước
vào thì Baker đi ra. Baker vội vã đến bàn tiếp tân. Thì thầm một câu dài đầy
phấn khích vào tai viên thượng sĩ làm văn phòng. Roscoe đến bên hai người
đó. Có một cuộc trao đổi ngắn gọn. Thông tin gì đó quan trọng. Tôi không
thể nghe được đó là gì. Cách quá xa.
Máy đàm thoại nội bộ trên bàn Baker lại khò khè. Ông ta trở lại căn
phòng kia. Cánh cửa lớn phía trước lại mở lần nữa. Mặt trời ban chiều đang
tỏa ánh nắng thấp. Stevenson bước vào trụ sở đồn. Từ lúc bị bắt tới giờ, đây
là lần đầu tiên tôi trông thấy anh ta. Như thể sự phấn khích đang hút người
ta vào đây.
Stevenson nói chuyện với viên thượng sĩ làm văn phòng. Anh ta trở
nên khích động. Viên thượng sĩ nắm cánh tay Stevenson. Stevenson gạt ra
và chạy về phía căn phòng gỗ hồng sắc. Anh ta lắt léo lách qua những chiếc
bàn như một cầu thủ bóng đá. Khi Stevenson vừa đến cửa thì cửa mở. Một
đám người bước ra. Đồn trưởng Morrison. Finlay. Baker, đang nắm khuỷu
tay Hubble. Cái nắm nhẹ nhưng hiệu quả, như đã áp dụng với tôi.
Stevenson trân trối nhìn Hubble và túm lấy cánh tay Finlay. Kéo ông ta trở
vào phòng. Morrison xoay tấm thân đồ sộ đang đổ mồ hôi theo họ. Cánh
cửa đóng sầm. Baker giải Hubble về phía tôi.
Hubble trông như một người khác hẳn. Anh ta xám nhợt, mồ hôi túa
ra. Làn da rám nắng đã biến mất. Anh ta trông nhỏ bé hơn. Hubble trông
như bị ai đó rút hết không khí và để cho xẹp dí. Cơ thể anh ta co rúm lại
