LÁ ĐƠN CỦA MỘT DANH THỦ
Đối với người sống ở miền Nam trước 1975, dù có quan tâm đến bộ môn
bóng tròn, cách gọi cũ của bóng đá hay không, thì tên tuổi danh thủ Phạm
Văn Lắm vẫn rất nổi tiếng. Khi đội tuyển quốc gia miền Nam đoạt chức vô
địch giải Merdeka – Malaysia 1966, cựu trung vệ bóng đá Phạm Văn Lắm
được xem là một cầu thủ xuất sắc có đóng góp lớn cho chiến công này. Đội
tuyển miền Nam lúc đó được đặt dưới sự dẫn dắt của HLV người Đức
Weigang, người sau này đã trở lại huấn luyện đội tuyển Việt Nam vào thập
niên 1990. Theo các tài liệu, trước năm 1975, giải Merdeka được xem như
giải bóng đá quốc tế Á châu thu nhỏ vì quy tụ nhiều đội tuyển quốc gia tại
lục địa này, trong đó có nhiều đội tuyển rất mạnh lúc bấy giờ, như Miến
Ðiện (Myanmar), Nam Hàn, Hồng Kông, Nam Dương (Indonesia)... Về sau,
Merdeka còn có sự tham dự của các đội bóng câu lạc bộ từ châu Âu, Tây Á
và cả Nam Mỹ.
Phạm Văn Lắm xuất thân từ đội Ngôi sao Gia Định là đội bóng lâu đời
nhất ở miền Nam. Năm 1961, ông tham gia đội tuyển Thiếu niên Việt Nam
Cộng hòa, cùng với cầu thủ Tam Lang, dự giải thiếu niên Á châu kỳ 4 tại
Bangkok. Ðến tháng 4 năm 1964, ông có mặt trong đội tuyển Quốc gia Việt
Nam Cộng hòa tham dự vòng loại Olympic tại Tel Aviv (Israel). Sau đó là
cầu thủ chính thức làm nên chiến thắng Merdeka năm 1966. Trong sự
nghiệp bóng đá, ông đã thi đấu rất nhiều nơi tại châu Á. Ngoài thành tích vô
địch giải Merdeka, ông cùng đồng đội còn đoạt huy chương Bạc SEAP
Games hai lần 1965, 1969, huy chương Đồng SEAP Games 1971 và nhiều
giải vô địch ở miền Nam trước 1975 khi tham gia đội Tổng tham mưu và
Quan thuế.
Tuy nhiên, cho đến năm 1971, mới 28 tuổi và đang được xem là cột trụ
hàng phòng thủ vững chắc, phong độ đang ở đỉnh cao, tuổi còn sung sức lại
nhiều kinh nghiệm thi đấu trong và ngoài nước, Phạm Văn Lắm lại có một
quyết định gây bất ngờ với làng bóng đá thời ấy, đó là xin rút ra khỏi đội
tuyển bóng đá quốc gia miền Nam Việt Nam.
