Ông Nguyễn Gia Liên và một chuyến đi lên vùng cao nguyên.
Những ngày cuối năm là khoảng thời gian rất vui. Lúc đó cuộc sống sung
túc, bố mẹ Hạnh bằng tài kinh doanh và sở học của mình đã tạo dựng nên
một gia đình đầy tình yêu thương và no đủ. Sài Gòn bắt đầu se lạnh là mùa
Noel đến, báo hiệu khoảng thời gian đẹp tuyệt đến với thành phố này khi tiết
trời mát mẻ dần và mùa mưa đã dứt. Dù không có đạo, năm nào bố Hạnh
cũng trang hoàng nhà cửa để đón mừng Giáng sinh. Ông mua cây thông
trắng bạc, dây kim tuyến vàng óng ánh cùng những trái châu đủ hình dáng,
màu sắc và chất liệu, kèm theo dây bóng đèn đủ màu sắc lung linh. Máy dĩa
phát ra những âm thanh quen thuộc khiến mọi người nao lòng: “Đêm đông
lạnh lẽo Chúa sinh ra đời...” hay “Chuông leng keng... Trên giáo đường
thanh vắng...”. Hòa trong những âm thanh quen thuộc đó là tiếng u u u... từ
máy đánh trứng sau bếp. Năm nào cũng vậy, hễ Noel là chị của Hạnh làm
vài ổ Buches de Noel cho cả nhà ngắm, thưởng thức hay đem biếu. Có năm
chị miệt mài đánh tới mười tám ổ bánh bông lan bơ để các em trai đi Hướng
đạo góp vui cho buổi cắm trại. Còn mẹ Hạnh đã có mấy buổi ra chợ Bến
Thành từ sớm để chọn lựa những thực phẩm tươi ngon nhất cho bữa tối 24
tháng 12. Thường thì mẹ làm đủ món như Ragout gà, cà ri, vịt hầm nguyên
con, tôm càng hấp... Có năm chị Hạnh thay mẹ, đổi món cho mọi người ăn
bò beefsteak.
