Vào sống ở Sài Gòn, gia đình Hạnh vẫn giữ nếp nhà từ khi còn ở miền
Bắc. Những ngày giỗ Tết, mẹ của Hạnh chuẩn bị tới khuya và thức giấc lúc
4, 5 giờ sáng, tự tay làm cỗ bàn, người làm chỉ phụ trông em giặt giũ thôi
chớ không để đụng tay vào. Chị của Hạnh qua tuổi 13 mới được phụ mẹ để
học nghề. Gia đình sống trong căn nhà trên đường Lê Văn Duyệt ở quận 10,
trong con ngõ gần rạp Thanh Vân, đi xa hơn một chút là chợ Hòa Hưng. Lúc
mua nhà, ba của Hạnh muốn tìm nhà ngoài mặt đường trung tâm Sài Gòn,
nhưng mẹ không xúc tiến chuyện này vì muốn để dành tiền kinh doanh.
Đồng lương của ông dù khá nhưng do phải đi nhiều, chi tiêu nhiều, con lại
đông nên mẹ Hạnh muốn đi vào nghề buôn bán là nghề gốc của gia đình. Bà
nhắm tới chuyện mở cửa hàng ở thương xá TAX, khu buôn bán cao cấp nổi
tiếng ở Sài Gòn lúc đó. Bà sang một cửa hàng ở tầng trệt, đặt tên là tiệm
Maria để buôn đồ bạc, chuỗi ngọc trai thứ thiệt với giá trị cao, ví cườm, nữ
trang, quần áo, cravate, nút manchette... Bà còn bán sỉ đồ bạc cho các tỉnh
lớn. Khách của bà có đủ từ du khách tới người Mỹ, Hàn hoặc người Việt khá
giả, giới nghệ sĩ. Sau vài năm, bà bỏ ra gần hai triệu đồng thời đó, mở thêm
tiệm Bảo Ngọc bán quần áo ở trên lầu.
Gia đình có cơ ngơi vững vàng nhưng bố mẹ Hạnh rất chú trọng việc dạy
dỗ con cái. Mùa nào thức ấy, từ năm mười bốn tuổi, chị Dung của Hạnh đã
phải học và làm rành rẽ các thứ mứt, dưa món, dưa hành hay phụ mẹ gói
bánh chưng, giò thủ... Trung thu thì làm bánh dẻo, bánh đậu xanh. Noel làm
bánh Buche de Noel... Chị tự tay thêu và rua áo cho Hạnh mặc đi học. Khi
lớn hơn, không còn đi học, chị ra Tax phụ mẹ bán cả ngày. Lúc đó chị đang
thời đẹp nhất và đã bắt đầu có những chàng trai nhòm ngó.
Do nhà bán quần áo nên chị em trong nhà biết chưng diện, thích hàng lạ.
Nếu không đi sắm đồ ở Crystal Palace hay Tam Đa thì mua hàng từ các
chiêu đãi viên hàng không. Hàng của họ là hàng xách tay, số lượng chỉ một
hai cái, không bị đụng hàng, từ quần áo đến dây đeo cổ.
Ba của Hạnh chơi ảnh từ hồi còn ở ngoài Bắc trước 1954. Lúc đó, chụp
ảnh còn là thú chơi xa xỉ rất tốn kém. Nhờ vậy mà gia đình có nhiều ảnh của
từng đoạn đời khác nhau với phong cách chụp tự nhiên, không dàn dựng.
