Nhiều quốc gia có chiến lược quảng bá nền ẩm thực độc đáo như Pháp, Ý,
Nhật Bản, Thái Lan, Ấn Độ,... Ẩm thực truyền thống chính là nét văn hóa
riêng đáng tự hào, tạo sự thông cảm giữa các dân tộc và tạo sự thu hút trong
công nghiệp du lịch.
Trở lại cuộc sống của Sài Gòn những năm cuối thập niên 1950. Sau khi
người Pháp rút về, cuộc sống tự chủ đã xuất hiện thay cho chế độ thuộc địa.
Trong ngành ẩm thực, hệ thống nhà hàng hạng sang nấu ăn theo kiểu Pháp
sót lại sau 1954 vẫn chiếm lĩnh khu vực trung tâm Sài Gòn, khu Tân Định –
Đa Kao. Trong Chợ Lớn, nơi buôn bán sầm uất, có các nhà hàng theo phong
cách ẩm thực Tàu, nhất là Quảng Đông, Triều Châu. Nấu ăn theo kiểu Việt
hầu hết là ở các quán bình dân, rất đa dạng món ăn từ cơm tám giò chả, nem
chua chả rán, gà xé phay, mắm nêm, mắm Huế. Đồng bào di cư từ miền Bắc
vào, người miền Trung di dân vào Nam góp thêm nhiều món ăn hấp dẫn vào
thực đơn món Việt ở Sài Gòn. Tuy nhiên, có thể nói lúc đó ở thành phố này
chưa có một nơi tương xứng để đón du khách với món thuần Việt, đủ tiện
nghi, có phong cách phục vụ bưng dọn như các nhà hàng Âu Mỹ. Kế hoạch
phát triển du lịch miền Nam lúc đó đã chuyển động, các khiếm khuyết bắt
đầu lộ dần và vấn đề này đã được đặt ra.
Nha Du Lịch thuộc chánh phủ miền Nam lúc đó đã tìm cách thay đổi thực
trạng. Họ lập ra một nhà hàng sang trọng có cái tên giản dị “Hàng Cơm Việt
Nam”, khánh thành vào ngày 9 tháng 10 năm 1957. Người quản lý là ông
Bửu Hoàng, một người thuộc hoàng tộc triều đình Huế, nơi có phong cách
ẩm thực Việt đáng tự hào. Chủ trương của nhà hàng cũng giản dị như cái tên
nhà hàng “giới thiệu du khách những món ăn thuần túy của Việt Nam”, đặt
tại số 40 Nguyễn Huệ, quận I (phải chăng hiện nay là Nhà sách Fahasa?).
Việc trang trí nhà hàng được chú trọng để tạo đẳng cấp. Màu đỏ là tông
chính xuất hiện trên các khung cửa sổ, trần nhà. Phòng lắp máy điều hòa,
ghế ngồi bằng da, rải rác là các chậu hoa vạn niên thanh trang trí tạo vẻ tươi
mát. Về thức ăn, ba đầu bếp tập trung chế biến các món Trung và Nam bộ
trong thời gian đầu và ông Bửu Hoàng có ý định tiếp tục tìm một đầu bếp
món Bắc thật giỏi để hoàn thiện thực đơn Việt của nhà hàng. Tuy chưa hoàn
