Ngực ta đau nhói. Ta thở khò khè đứt quãng. Ta phát hờn vì hai á thần
này đủ sức trò chuyện trong lúc chạy bán sống bán chết còn ta, thần Apollo,
bị giáng cấp thành con cá trê thở phì phò.
"Chúng ta không thể..." ta hớp không khí. "Chúng chỉ cần..."
Trước khi ta dứt lời, ba cột khói rực rỡ bốc lên từ mặt đất trước mặt
bọn ta. Hai gã nosoi hóa thành tử thi - một gã có trái đào làm con mắt thứ
ba, gã kia có cành cây trồi ra khỏi ngực.
Tinh linh thứ ba...Chà, Percy không kịp thấy nó. Cậu ấy đâm đầu
thẳng vào làn khói.
"Nín thở ngay!" ta cảnh báo.
Mắt Percy lồi ra như muốn nói, Đùa nhau hả? Cậu khụyu gối, tay cào
cấu cổ họng. Là con trai thần Poseidon nên chắc cậu có thể thở dưới nước,
nhưng nín thở trong khoảng thời gian vô định thì khác hẳn.
Meg lượm một quả đào héo khác từ cánh đồng, nhưng nó sẽ không
giúp gì nhiều cho cô nhóc trong việc chống trả thế lực hắc ám.
Ta cố tìm cách giúp Percy, vì ta là chuyên gia thương người nhưng gã
nosoi bị cành cây đâm nhào tới ta. Ta xoay người bỏ chạy, và khuôn mặt ta
được một cái cây hôn thắm thiết. Ta muốn nói rằng việc này nằm trong kế
hoạch của ta, nhưng ngay cả ta, với tài năng thơ phú kiệt xuất, cũng chẳng
thể thêu dệt câu chuyện cho nó sáng sủa hơn được.
Ta nằm lăn quay mặt hướng lên trời, mấy đốm trắng nhảy nhót trong
mắt ta, hình thù nhợt nhạt của tinh linh bệnh dịch lù lù phía trên ta.
"Ta nên dùng căn bệnh hiểm nghèo nào để giết chết thần Apollo vĩ đại
đây?" gã tinh linh ríu rít. "Bệnh than? Hay ebola nhỉ..."
