nghĩa quân số tối đa lên tới bốn trăm á thần - đủ cho vài đội hình pha-lăng
hay một bữa tiệc du thuyền thật hoành tráng.
Nhưng khi bọn ta rảo bước trong trại, ta thấy số người chẳng quá một
tá. Dưới ánh tà dương của buổi hoàng hôn, một cô gái đơn độc leo bức
tường trong lúc dung nhảm chảy xuống hai bên. Tại hồ nước, một nhóm ba
người kiểm tra cột buồm của tàu chiến ba tầng.
Vài trại viên tìm ra lý do ở bên ngoài chỉ để trố mắt nhìn ta. Phía bên
lò sưởi, một chàng trai trẻ đang đánh bóng khiên, dõi theo ta qua bề mặt
phản chiếu của nó. Một anh chàng khác trừng mắt nhìn ta khi đang nối dây
thép gai bên ngoài nhà thần Ares. Nhìn tướng đi lóng ngóng của cậu ta, ta
đoán đây là người có chỗ hiểm bị tổn thương, Sherman Yang.
Tại cửa vào nhà Hermes, hai cô gái vừa cười khúc khích vừa thì thầm
trong lúc ta đi ngang qua. Thông thường thu hút sự chú ý kiểu này chẳng
làm ta lúng túng. Mọi người không cưỡng lại được sức hấp dẫn toát ra từ ta
thì cũng dễ hiểu thôi. Nhưng mặt ta giờ đỏ tưng bừng. Ta, chuẩn mực lãng
mạn nam tính, giờ bị giáng cấp thành cậu trai tay mơ rụt rè!
Đáng lẽ ta sẽ gào thét đòi công lý với trời cao, nếu chuyện đó không
làm ta nhục vô đối.
Bọn ta đi xuyên qua cánh đồng dâu bỏ hoang. Phía trên Đồi Con Lai,
Bộ Lông Cừu Vàng lấp lánh ở nhánh thấp nhất của cây thông Thalia.
Những luồng hơi bốc lên từ đầu Peleus, con rồng canh gác đang cuộn
quanh gốc cây. Kế bên cái cây, Athena Parthenos rực sắc đỏ cuồng nộ dưới
ánh hoàng hôn. Hay biết đâu cô ấy chỉ mất hứng khi nhìn thấy ta. (Athena
chưa bao giờ bỏ qua xích mích vụn vặt giữa hai đứa trong cuộc chiến thành
Troy, dù chuyện ấy qua cả nghìn năm rồi.)
Ở lưng chừng sườn đồi, ta trông thấy hang động của Nhà Tiên Tri, với
lối vào bị che khuất bằng những tấm màn dày màu đỏ tía. Đuốc hai bên lối
