phúc, hung hoá thành cát đó tiên sinh ạ. Cụ nghĩ thế nào về đề nghị của
chúng tôi!
Nghe những lời tâm tình cởi mở trên. Sắc diệu Chu Bội Ngọc đã
chuyển từ màu thép nguội sang màu rượu vang. Ông ta vui vẻ phấn chấn
hẳn lên.
- Thưa bà quả phụ Hoàng Quý Nhân, thưa ông phụ tá tôn kính. Thật
hân hạnh cho tôi được biết những điều bí mật về tổ chức của quý bà, quý
ông. Nghe để kính trọng, để bái phục vậy thôi chứ không dám vui mồm bép
xép cùng ai. Còn những điều quý vị hiểu về tôi thì vô cùng sai lạc. Có thể
là trước tôi có tham gia câu lạc bộ thương mại mang cái tên Hồi Phong vạn
biến. Đó là một tổ chức lỏng lẻo thuần túy kình doanh có trụ sở khắp thành
phố, hoạt động công khai hợp pháp nhằm liên kết những nhà tài phiệt,
những chủ tiệm buôn, những kỹ nghệ gia... người Hoa cứ trú tại Nam Việt
Nam, ngõ hầu tương trợ, bảo vệ cho nhau trước những cuộc khủng hoảng
triền miên trong chế độ Sài Gòn trước đây thôi. Khi cách mạng về thì tất cả
đều tan rã ra năm châu bốn biển. Tôi già rồi chẳng muốn đi đâu, chủ tâm ở
lại đất này buôn bán qua loa với cái mộng cao cả là lập một bảo tàng tranh
cho hậu thế. Dù sao thì tôi cứ vẫn mang trong mình bản chất của một tên tư
sản tham lam. Khi đoán là trong căn nhà lưu trữ của đại tá Hoàng Quý
Nhân ngoài Bức tranh chiếu bạc và cái Tẩu hình đầu lâu ắt phải chôn giấu
nhiều quý vật mỹ thuật khác, tôi đã tiết lộ dự báo này cho mấy tên săn tìm
đồ cổ. Lũ chuyên trèo tường bẻ khoá này thường đào bới, trộm cướp mang
về bán cho tôi với giá hời. Thưa quý vị tôi thực có tội với ông giáo sư. Tôi
xin bồi thường lại mọi tổn thất theo ý muốn của quý vị. Nếu lời cầu xin của
tôi không làm vừa lòng ông bà giáo sư thì xin cứ nộp bọn đạo trích đó cho
cảnh sát để đưa ra truy tố trước toà. Là đồng phạm, tôi xin lĩnh án hình theo
phán quyết của thần công lý. Còn cái chuyện bên minh cộng tác với quí vị
về mặt chính trị thì tôi chẳng có gì để bàn. Dính vào chuyện này mất đầu
như chơi. Bản tính nhút nhát, tuổi tác lại quá cao, những tham vọng quyền
