Việc Bắc man liên quan đến quân vụ biên cương, trước khi trình Sở quân
cơ có thể để chủ soái giữ Huyền Thiết hổ phù xem qua, chỉ thấy trên quyển
sổ xếp người man đệ lên quả thật viết vô cùng thành khẩn, nói rõ tam
vương tử và xa giá tùy tùng gồm những ai.
Tam vương tử mới mười lăm tuổi, nghe nói là một đứa trẻ choai choai yếu
ớt lắm bệnh, đi theo có sứ thần dịch giả một người, thiếu niên nam nữ nô lệ
mỗi loại mười người, thị vệ hộ tống mười hai người, mỗi người họ gì tên
gì, gốc gác đều viết rõ ràng, đến cả số tuổi và chức vụ của các nô lệ cũng
viết rõ, nghiêm ngặt tuân theo thủ tục thông quan của Đại Lương, Cố Quân
xem đi xem lại ba lần từ đầu đến cuối, không thấy chỗ nào ngoài khuôn
phép.
Thẩm Dịch ở bên cạnh khoanh tay nói: “Như vậy xem ra lại là thật, nhị
vương tử dã tâm bừng bừng nhốt cha anh, còn muốn đuổi tận giết tuyệt
tống đệ đệ ruột đi làm con tin, để hắn dễ bề độc bá mười tám bộ lạc.”
“Độc bá mười tám bộ lạc thì có gì hay?” Cố Quân ném quyển sổ đi, y ngồi
một lúc lâu bên lò sưởi trong doanh trướng mà không ấm lên nổi, lúc này
vẫn như cố ý như vô tình để hai tay sát vào nguồn nhiệt, xoa nhẹ, “Nếu lần
này chiến bại, về sau người man càng không có sức đánh trả, chút tử lưu
kim hàng năm không ăn không uống đào lên ở quan ngoại phải tiến cống
hết, đến nữ nhi của thần nữ và Lang vương cũng không bảo vệ nổi.”
Mối thù truyền kiếp của người man và người Hán Trung Nguyên không
phải mới một hai ngày, từ mấy triều trước, dân tộc du mục phương Bắc đã
có thói quen mùa màng không tốt thì về Nam đòi tiền. Bắc có sự hung hãn
toàn dân là binh, Nam có rường cột danh tướng xuất hiện lớp lớp, song
phương liên tục giằng co giữa về Nam đánh cướp và hăng hái phản kích,
trong trăm năm chẳng ai chân chính chinh phục ai – cho đến khi Đại Lương
tiên phong phát triển kỹ thuật hơi nước.
Quang cảnh những năm đó, người thời nay chỉ có thể tìm hiểu đôi chút từ
sử liệu. Đó là thời đại hoàng kim của trường tý sư, khu vực Trung Nguyên
đất màu ngàn dặm như một con cự thú thức tỉnh, hỏa cơ cương giáp như
