Murakami học về nghệ thuật sân khấu tại Đại học Waseda, Tokyo. Ở đó,
ông đã gặp được Yoko, người sau này là vợ ông. Ban đầu ông làm việc
trong một cửa hàng băng đĩa, nơi mà một trong những nhân vật chính của
ông trong tác phẩm Rừng Na Uy, Watanabe Toru, đã làm việc. Một thời
gian ngắn trước khi hoàn thành việc học, Murakami mở một tiệm cà phê
chơi nhạc jazz có tên "Peter Cat" tại Kokubunji, Tokyo[7], ông quản lý nó
từ năm 1974 đến 1982. Nhiều tiểu thuyết của ông lấy bối cảnh âm nhạc và
tựa đề cũng nói đến một bản nhạc nào đó, gồm có Dance, Dance, Dance
(của ban nhạc The Steve Miller), Rừng Na Uy (theo bài hát của Beatles)' và
Phía nam biên giới, phía tây mặt trời (câu đầu là tựa đề bài hát của Nat King
Cole).
A Wild Sheep Chase (1982), ấn bản bìa mềm của Vintage
[sửa] "Bộ ba Chuột"
Murakami viết tác phẩm đầu tay của ông khi ông 29 tuổi. Ông nói rằng
ông đột ngột nảy ra ý tưởng viết bộ tiểu thuyết đầu tay của mình (Lắng
nghe gió hát, 1979) khi đang xem một trận bóng chày. Vào năm 1978,
Murakami đang ngồi xem trận đấu bóng chày giữa hai đôi Yakult Swallows
và Hiroshima Carp ở Sân vận động Jingu thì cầu thủ người Mỹ Dave Hilton
lên đánh. Theo như những lời đồn đoán thì khi Hilton đánh được trái thứ
hai, Murakami bỗng nhận ra mình có khả năng sẽ viết được một câu
chuyện.[8] Ông về nhà và bắt đầu viết truyện ngay tối hôm đó. Murakami
viết tác phẩm này trong khoảng vài tháng do ban ngày ông phải làm việc tại
quán bar (dẫn đến những câu văn rời rạc, thất thường trong những chương
ngắn). Sau khi hoàn thành, ông gửi cuốn tiểu thuyết đến một cuộc thi văn
học duy nhất chấp nhận tác phẩm ngắn cũng như vậy, và giành được giải
nhất. Thậm chí trong tác phẩm đầu tay này, rất nhiều yếu tố căn bản tạo nên
những tác phẩm sau này của Murakami cũng đã thành hình: phong cách
phương Tây, kiểu hài hước thâm thúy, và nỗi nhớ quê hương sâu sắc.
