như Ivan I lyich dửng dưng không để tâm gì đến tính càu nhàu của vợ.
Sau bảy năm làm việc ở tỉnh lỵ, Ivan I lyich được thuyên chuyển làm
biện lý ở một tỉnh khác. Họ phải thuyên chuyển, tiền thì ít, và bà vợ lại
không thích nơi mới. Tiền lương tuy có hơn trước một chút, nhưng cuộc
sống đắt đỏ hơn; thêm vào đó là có chuyện hai đứa con bị chết. Vì thế cuộc
sống gia đình càng trở nên khó chịu hơn đối với Ivan I lyich.
Đến nơi ở mới, cứ mỗi khi gặp khó khăn Praskôvia Phêđôrốvna lại
trách móc chồng. Phần nhiều những cuộc trò chuyện của hai vợ chồng, đặc
biệt là về việc giáo dục con cái, thường dẫn tới những vấn đề khiến họ nhớ
lại những cuộc cãi cọ, và những cuộc cãi cọ sẵn sàng bung ra bất cứ lúc
nào. Những thời kỳ vợ chồng âu yếm nhau trở nên hiếm hoi và ngắn ngủi.
Đó là những hòn đảo nhỏ mà họ tạm thời cập bến, nhưng sau đó họ lại
buông mình vào biển hận thù ngấm ngầm thể hiện trong việc họ lánh xa
nhau. Lẽ ra sự xa lánh đó đã có thể khiến Ivan I lyich phiền lòng nếu như
ông coi đó là điều không nên, nhưng giờ đây chẳng những ông xem tình
trạng này là bình thường, mà còn coi đó là mục đích hoạt động của mình
trong gia đình. Mục đích của ông là cốt sao ngày càng được giải thoát nhiều
hơn khỏi những sự khó chịu đó, làm cho chúng trở nên vô hại và giữ được
vẻ lịch sự. Ông đã đạt được mục đích đó bằng cách ngày càng ít ở nhà với
gia đình và khi bắt buộc phải ở nhà, ông cố gắng giữ vững tư thế của ông
bằng cách mời bạn bè đến chơi. Cái chính là Ivan I lyich có công vụ của
mình. Tất cả hứng thú của đời ông đều tập trung vào thế giới công vụ.
Hứng thú đó choán hết tâm trí ông. Ông sung sướng khi nghĩ tới quyền
hành của mình, tới khả năng hãm hại bất kỳ người nào ông muốn hãm hại,
tới vẻ đường bệ của mình, dù là vẻ đường bệ bề ngoài đi chăng nữa, khi
ông bước vào tòa án và gặp gỡ các thuộc hạ, tới sự thành đạt của mình
trước quan trên và các thuộc hạ và cái chính là khi ông nghĩ tới nghệ thuật
tiến hành công việc của mình. Cùng với những niềm vui đó, những cuộc trò
chuyện với bè bạn, những bữa ăn và những ván bài uyxtơ đã choán hết cả
