- Bây giờ, chắc các cháu đã hiểu tại sao khoản tiền mất cắp đó lại làm
bác đau đớn đến vậy. Bác vẫn hy vọng rằng một, hoặc hai năm tới, bác có
thể chuyển được vào miền Nam và ở lại cùng Lydie. Vụ trộm cắp này đã
làm các dự định của bác chậm lại nhiều tháng, nhất là khi mùa lưu diễn vừa
rồi là một mùa tốt đẹp. Ông chủ gánh xiếc đã trả cho bác khá hơn mọi năm..
Tội nghiệp Lydie! Nó biết rằng xiếc đã cướp đi người mẹ của nó; nó
muốn rằng bác phải từ bỏ cái nghiệp này... và rồi, ở trường học, nó đã phần
nào cảm thấy xấu hổ khi phải thú nhận rằng cha nó là một vai hề trong số
những kẻ lang bạt kỳ hồ, nay đây mai đó. Nó đã có lý. Ông chủ của bác là
một người đàn ông kỳ dị! Và những kẻ quanh ông ta cũng vậy, họ thường là
những kẻ thô kệch và lôi thôi lếch thếch. Sáng nay, khi bác nhận thấy mình
bị mất trộm tiền, Willer, tên ông chủ, đã cấm bác kêu ca tố cáo vì sợ sẽ làm
hỏng tới buổi biểu diễn của ông ta. Bác đã mặc kệ ông ta. Nếu dám, ông ta
sẽ tống cổ bác ra khỏi cửa, nhưng ông ta lại quá cần bác. Ông ta biết rằng
nhiều người đến với gánh xiếc Thiên Đường chỉ vì Patati và Patata.
- Thế bác cất tiền ở đâu... trong người à ?
- Trong một cẳng chân con lừa xanh. Bác tin rằng sẽ chẳng ai ngờ mà
tìm ra chỗ đó.
- Bác nhận thấy khoản tiền bị mất từ lúc nào ?
- Từ sáng sớm nay. Bác cần tiền để trả tiền nhà trọ cho con gái. Con
lừa đã biến mất. Tuy rằng tối hôm qua bác đã xếp nó vào chỗ quen thuộc.
Mọi diễn viên vẫn còn đang ngủ trong mấy cái xe khác. Bác đánh thức ông
chủ dậy. Ông ta nổi giận nhưng không phải vì khoản tiền dành dụm của bác
bị mất cắp, nó quá nhỏ bé đối với ông ta, mà là vì Patata rất cần cho tiết
mục của bác. Ông ta yêu cầu ngay lập tức phải làm sao tìm được một con
lừa khác dành cho buổi diễn tối nay, nhưng lại cấm bác không được đi tố
cáo. Ông ta cho họp toàn gánh xiếc lại để điều tra. Tất nhiên là chẳng ai biết
gì cả. Vì vậy, bất chấp ông ta, bác đã gọi điện cho hiến binh Saint-Gin-
golph. Mấy người lính đã được cử tới đây, nhưng bác nghi ngờ sự quan tâm
của họ tới việc này. Họ đã quay về khi tin rằng thủ phạm là người của gánh
xiếc và họ sẽ chẳng phải mệt người để đi tìm kiếm ở bên ngoài.
- Tuy nhiên Patata đã biến mất. - Corget nói. - Bác không thấy lạ sao
?
- Tất nhiên. Bác không hiểu tại sao tên trộm đã mang Patata đi thay vì
hất ngược nó ra mà lấy tiền tại chỗ. Thậm chí, hành động đó của hắn thật
