Mady nói:
- Tớ sợ rằng mọi việc phải bắt đầu từ đầu. Các cậu hãy giả thiết rằng
kẻ lạ mặt đã không mang Patata đi vì số tiền cất giấu trong đó.
Bây giờ phải tìm hiểu một lý do khác. Corget hình dung ra một kẻ nào
đó, vì đố kỵ với Patati, đã cố tình phá hỏng tiết mục xiếc đặc sắc nhất của
ông. Hắn hỏi người diễn viên hề xem có biết ai là những kẻ thù địch trong
đám người của gánh xiếc Thiên Đường không.
- Thù địch ư? - Patati ngạc nhiên - Bác sống cách biệt với gia đình
Willer và cũng chẳng hề bận tâm tới họ tí nào cả. Còn đối với Fredo, đành
rằng bác chẳng hề có thiện cảm gì với nó cả, nhưng mọi việc cũng chỉ dừng
lại ở đó mà thôi. Vấn đề ở đây không phải là sự đố kỵ hay ganh ghét gì. Hai
tiết mục của bác quá khác biệt để có thể làm hỏng tiết mục của người khác.
- Bác Patati - Mady hỏi, - bác lấy con lừa và con ngựa vằn đó từ đâu
ra đấy ạ?
- Năm ngoái, Willer đã mua Patata ở trong vùng. Đợi đã nhé... đúng
thế, ở Neuvecelle, một vùng quê gần ngay Evian. Ông ta là một tay biết
lùng sục khắp nơi.
- Thế còn con ngựa vằn?... Nó cũng từ chỗ đó mà ra chứ?
- Tất nhiên. Khi Patata mất tích, ông chủ đã biết ngay lập tức phải hỏi
nó ở đâu. Vả lại, bác hy vọng rằng ông ta sẽ sớm quay trở lại nơi đó.
Rồi ông ta nói tiếp:
- Chao ôi ! Nhưng điều đó đâu có giúp tìm lại được số tiền đã mất.
Nói xong, người đàn ông tật nguyền tạm biệt chúng tôi rồi trở về với
gánh xiếc, để lại cho chúng tôi một tâm trạng rối bời.
***
Buổi chiều, sau khi dạo chơi trên hồ Léman bằng thuyền của ông già
Tap-Tap, Mady tạm biệt chúng tôi trở về chỗ ở của mình, còn chúng tôi đi
về cái "bi đông". Về tới nhà được nửa tiếng, trong lúc chúng đang giúp
Bistèque gầy bếp thì Kafi bỗng đứng phắt dậy rồi lao vọt ra ngoài đường.
Nghĩ rằng người bạn già của chúng tôi tới thăm, tôi để mặc cho con chó đi.
Nhưng rồi nó cứ sủa vang lên. Sau đó là một giọng nói bực bội quát lên:
- Cút đi, con vật bẩn thỉu, cút đi ngay ...
Đó là ông chủ gánh xiếc. Tôi huýt sáo gọi Kafi để cho ông ta tới gần.
Bằng một giọng tức tối, người đàn ông cất tiếng hỏi:
- Tôi đánh cuộc rằng vai hề của tôi vẫn còn ở đây!... Lúc nào ông ta
cũng chui rúc vào đây với các cậu. Tôi muốn gặp ông ta ngay lập tức.
