“Cô phải đi Torremolinos,” ban lãnh đạo cấp cao ở St. Louis ra lệnh cho
Susan. “Có một căn cứ quân sự ở gần đó. Cho dù không tìm được Jackson
và cô Cole này thì cô vẫn có thể làm được gì đó thực sự hữu ích.”
Vì vậy Susan đành nhún mình viết thư về Denver xin tiền cha mẹ: “Con
nghĩ nếu đi châu Âu một chuyến và đến thăm Hà Lan, nếu con nhìn thấy quê
hương ông nội và tìm hiểu cuộc sống ở đất nước ấy, có lẽ con sẽ tìm được
chính mình. Dù thế nào thì thử chút cũng không có hại mà biết đâu còn có
ích.” Cô ta nhận được bảy trăm đô la, số tiền nhiều hơn cần thiết vì một
chuyến đi khứ hồi hai mươi mốt ngày từ St. Louis tới Málaga cũng chỉ mất
340 đô la, và còn được sử dụng miễn phí một chiếc xe trong thời gian ở Tây
Ban Nha nữa. Khi Susan kể với tôi việc này, tôi hỏi cô ta đậu xe ở đâu, cô ta
đang định trả lời thì một nhóm lính từ Sevilla xuống đã ầm ĩ vào quán. Họ
mặc thường phục, tất nhiên, và Susan hỏi tôi, “Họ có phải lính không?” Khi
thấy tôi gật đầu, cô ta bỏ tôi lại đấy mà chuyển sang ngồi cùng bàn với họ.
Trong số đó có hai người da đen và cô ta chú ý đến họ nhiều hơn, gọi đồ
uống cho họ rồi hỏi họ có thích quân đội không. Tôi chỉ nghe loáng thoáng
câu được câu chăng, nhưng hình như cô ta tìm hiểu về thái độ của người da
đen trong quân đội và họ định làm gì khi xuất ngũ trở về nhà. Có lúc tôi
nghe thấy cô ta bình luận về những vấn đề chủng tộc ở Detroit và Los
Angeles, nhưng hai người lính chỉ nhìn cô ta chằm chằm. Bằng một cơ chế
lạ kỳ nào đó, cô ta đã truyền đạt cho đám đàn ông hiểu là mình không quan
tâm đến tình dục.
Khi Gretchen bắt đầu thực hiện nhiệm vụ ca hát của mình, Susan Eltregon
rời đám lính quay về bàn tôi. “Cô ấy là một thiếu nữ quyến rũ,” Susan nói
với vẻ tán dương. “Những gì cô ấy trải qua với cảnh sát...” Cô ta cố tìm từ
thích hợp nhưng không được, bèn ngồi im lắng nghe. Cô ta nhận thấy các
khúc ballad rất thú vị, bèn thì thầm, “Thời buổi này, chúng mang tính cách
mạng thực sự đấy. Cứ nghe ca từ mà xem!”
Cuối buổi biểu diễn, Susan lên chỗ Gretchen, nói, “Tôi từ St. Louis tới
đây để nói chuyện với cô.”
“Sao lại là tôi?”
