“Thật lộng lẫy!” Monica cam đoan với tôi. “Bác nhìn thấy màu sắc... rực
rỡ biết bao nhiêu... chúng phủ lên toàn thế giới.” Nói xong cô gục xuống bất
tỉnh nhân sự, khiến tôi lo lắng hỏi mọi người, “Chúng ta nên làm gì bây
giờ?” và Joe, vốn đã quen giải quyết nhiều vụ phê LSD ở quán, khuyên,
“Đặt cô ấy lên giường đi.”
Chúng tôi làm theo, tôi hỏi Gretchen, “Sao Eltregon lại cho họ sử dụng
LSD?”
“Cô ta đã biết Monica sử dụng ma túy. Cô ta cho rằng nếu tác động đến
Monica thì có thể gây được ảnh hưởng lên Cato để anh gia nhập
Haymakers.”
Sau khi đặt Monica và Cato lên giường, chúng tôi ngồi quây quần trong
căn hộ bàn luận hai người họ suýt bị bắt như thế nào, và Gretchen nêu ý
kiến, “Trước khi đi Ý, cháu nghĩ chúng cháu nên tìm một chỗ nào đó vắng
vẻ, tránh xa hẳn ma túy, LSD rồi thư giãn phần nào.” Cô nhìn tôi dò hỏi như
thể tôi biết một chỗ như vậy, và tôi chợt nghĩ chắc họ sẽ thích nơi vẫn được
tôi coi là thanh bình và dễ chịu nhất châu Âu, một vùng đất xa xôi hẻo lánh
ít người biết đến nằm ở tận cùng phía Nam Bồ Đào Nha tên gọi Algarve.
Khi tôi tả cho họ nghe về những bãi biển lộng gió, những quả đồi cây
hạnh phủ kín mít và những thị trấn nhỏ bị lãng quên với các tòa lâu đài của
quân Thập tự chinh - và nhất là khi tôi đề cập đến giá sinh hoạt rẻ nhất châu
Âu - mắt họ mở to thích thú, thảy đều nhất trí đó chính là những gì họ đang
tìm kiếm. “Algarve,” tôi nói với họ khi trời hửng sáng, “là một Torremolinos
đẹp hơn, hai trăm năm về trước.” Và thế là họ quyết định đi Algarve.
Tám giờ sáng, khi Monica và Cato đã thoát khỏi ảnh hưởng của LSD, sáu
bạn trẻ leo lên chiếc pop-top màu vàng. Joe ngồi trước tay lái vì lúc này anh
đã là tài xế chính thức, còn những người khác thì ngồi thu lu trong những tư
thế sáng tạo khác nhau. Hai cái giường gắn sẵn trong xe được xếp lại cho
gọn, trong khi hai cái bổ sung thì được cột chặt lên trần bằng dây thừng và
ròng rọc. Ngắm kỹ mọi đồ lề - sách vở, đồ hộp Tây Ban Nha, chai rượu - tôi
ngờ rằng đến cả một chú mèo con cũng chưa chắc đã len nổi vào xe. Joe
bấm còi. Gretchen nghiêng mình ra ngoài cửa sổ hét tạm biệt những người
