Nhà đã xây mới, bảy gian nhà ngói. Bể chứa nước cũng được xây mới, nắp
bể bằng thép i nốc sáng loáng. Ngoài vườn chi chít những cây ăn quả, nào
táo, nào đào, nào lê... rõ ra dáng một gia đình khá giả có thể gọi là tiểu chủ
được rồi. Nam Tử trở thành trụ cột của gia đình, một bà chủ vắng nhà, bố
và anh trai thường nghe lời khuyên của chị. Chị bảo trồng táo thì gia đình
trồng táo. Mấy năm trước, Tôn Kiện Quân đã mua cây giống từ viện nông
nghiệp của tỉnh về trồng, năm ngoái đã cho vụ thu hoạch đầu tiên. Táo rất
thơm và ngọt, mỗi cân bán được mười đồng. Vào mùa thu hoạch, bao giờ
chú chó vàng cũng nhe bộ răng nhọn hoắt nằm canh chừng ở ngoài vườn.
Nhưng những quả táo quý giá ấy phần lớn lại để biếu bà con thân thuộc hết,
vì thế Tôn Kiện Quân lại phải mua các cây giống về để Nam Phàn phổ biến
kinh nghiệm cho các hộ cùng trồng. Theo một người bà con cho biết thì dân
làng đã nhất trí sang năm sẽ bầu Nam Phàn làm trưởng thôn...
Cơm nước đã dọn xong, hai dãy bàn dài được kê sát nhau ở ngoài sân, kéo
dài ra tận cổng, tất cả bà con dân làng đi qua đều được mời vào. Ánh triều
dương nhàn nhạt le lói chiếu trên nắp bể nước sáng lấp lánh. Đàn ông uống
rượu trắng, uống bằng cốc nhỏ thì chẳng bõ bèn gì, ông bố liền chuyển
sang uống bằng bát. Nam Tử nhìn bố, ông chìa ba ngón tay ra hiệu: chỉ ba
bát thôi. Uống rượu giải sầu rất dễ bị say, nhưng uống rượu vui thì dường
như càng uống càng bốc. Sở dĩ ông bố chỉ uống ba bát là vì Nam Tử đã quy
định như thế, lệnh cấm của Nam Tử còn có hiệu lực hơn cả ý kiến của lãnh
đạo. Nam Tử nói với bố:
- Hôm nay phá lệ, bố có thể uống bốn bát.
- Đã phá lệ thì phải cho uống thêm một bát nữa. - Một người bà con nói với
Nam Tử.
- Không được. - Nam Tử nói.
Người nhà quê uống rượu khác hẳn với người thành thị. Ở thành thị uống
rượu hoàn toàn theo một nội dung khác hẳn: cấp trên nâng cốc, mọi người
lần lượt đứng dậy cụng ly rồi ngồi xuống làm quen với nhau, nói đủ mọi
thứ chuyện từ làm ăn đến việc gia đình, cơ quan. Thôi thì thượng vàng hạ
