chúng hai tầng gác. Mọi con mắt đều đổ dồn vào các ngón tay đang đếm
thong thả.
Trong hầm bên dưới, ngón tay tên cầm đầu tiếp tục giữ nhịp, đếm thời
khắc trôi qua, mắt không hề rời Yabu. Yabu cũng đang nhìn và đợi, mùi mồ
hôi của chính lão toát ra vì sợ, xộc vào mũi lão. Ngón tay của tên cầm đầu
dừng đếm và bàn tay nắm chặt lại. Nó trở về phía hành lang. Yabu gật đầu
và quay gót đi trở lại con đường lão vừa đi qua, đi thật chậm. Sau lưng lão,
các ngón tay lại bắt đầu đếm:
"Một... hai... ba..."
Yabu biết rõ tình trạng nguy hiểm lão đang lâm vào nhưng không còn sự
lựa chọn nào khác và lão nguyền rủa Mariko một lần nữa vì đã buộc lão
phải chạy sang phía Ishido. Một phần của giao kèo lão đã nhận là phải mở
cái cửa bí mật kia.
"Đằng sau cửa là cái gì?" Lão đã nghi ngờ hỏi lúc mặc cả.
"Bạn. Tín hiệu là thế này và khẩu lệnh là nói tên ông."
"Rồi họ sẽ giết tôi, neh?"
"Không. Ông quá quí giá, Yabu-san, người ta không giết ông đâu. Ông cần
phải đảm bảo chắc chắn cho cuộc đột nhập giữ được bí mật..."
Lão đã đồng ý, nhưng không hề ngờ đến bọn ninja những tên đánh thuê
gần như có tính chất huyền thoại, bị căm ghét và sợ hãi, chỉ phục tùng bí
mật của chúng thôi, gắn bó chặt chẽ với nhau thành những đơn vị gia đình,
chỉ truyền các bí quyết của chúng đời này qua đời khác trong dòng họ máu
mủ ruột thịt: những bí quyết lặn dưới nước, đi những quãng đường rất xa,
leo những bức tường nhẵn lì, làm cho mình trở nên vô hình, đứng trong suốt
một ngày một đêm không nhúc nhích, giết người bằng tay không hoặc bằng
chân hoặc bằng bất cứ vũ khí nào, kể cả thuốc độc, lửa, thuốc nổ. Đối với
ninja, giết người
bằng bạo lực lấy tiền là mục đích duy nhất ở đời.
Yabu cố gắng bước đi thật đều, cách xa tên cầm đầu bọn ninja trong hành
lang. Ngực lão vẫn còn đau nhói vì cơn choáng váng bất ngờ thấy lực lượng
tiến công lại là ninja chứ không phải Ronin. Ishido điên rồi, lão thầm nghĩ;
toàn thân lão như bập bềnh, chờ đợi một ngọn giáo hay một mũi tên hay
