Tên thích khách khẽ mở cửa. Phòng triều kiến trống rỗng, cửa bên trong
không có ai canh gác. Nó kéo cái xác vào trong phòng, đóng cửa lại. Không
một chút đo dự, nó vượt qua phòng tới cửa bên trái. Cửa bằng gỗ và được
đai nẹp kiên cố. Con dao găm cong lăm lăm trong bàn tay phải, nó khẽ gõ
cửa.
"Vào thời Thiên Hoàng Shirakwa..." nó nói lên phần đầu của khẩu lệnh.
Phía bên kia cửa có tiếng kiếm rút soạt ra khỏi vỏ và tiếng đáp lại:
"Có một hiền giả tên là Enrakaji..."
"…viết cuốn kinh thứ ba mươi mốt. Tôi có thư khẩn cho Đại nhân
Toranaga."
Cửa mở và tên thích khách lao vào. Con dao đâm ngược lên vào đúng cổ
họng gã Samurai thứ nhất, ngay dưới cằm rồi rút cũng nhanh như thế để
cắm phập y như thế vào tên gác thứ hai. Cổ tay xoay nhẹ một cái rồi con
dao rút ra. Cả hai tên gác đều chết đứng chưa kịp đổ. Tên thích khách nắm
lấy một tên cho nó ngã xuống từ từ, còn tên kia đổ vật xuống, nhưng không
gây tiếng động. Máu loang ra sàn và xác hai tên giật giật trong cơn giãy
chết.
Tên thích khách lao nhanh theo hành lang bên trong sáng lờ mờ. Bỗng
một shoji mở ra. Tên thích khách đứng sững lại, ớn lạnh và thong thả nhìn
quanh.
Kiri đang há hốc miệng nhìn nó, cách có mười bước. Tay bà bưng một cái
khay.
Nó trông thấy hai chiếc chén trên khay chưa dùng đến, thức ăn vẫn
nguyên vẹn. Ấm trà tỏa một làn hơi nước. Bên cạnh là một cây nến cháy
chập chờn. Bỗng cái khay rơi xuống, bàn tay bà ta thọc vào obi, rút ra một
thanh kiếm ngắn, miệng bà ta động đậy nhưng không phát ra được một
tiếng nào; tên thích khách đã chạy tới góc hành lang. Phía đầu hành lang
đằng kia, có một cánh cửa bật mở và một tên Samurai ngơ ngác, ngái ngủ ló
nhìn ra.
Tên thích khách lao tới phía gã và xé toang một shoji ở bên phải. Kiri liền
kêu thét và tiếng báo động nổi lên. Tên thích khách chạy rất thông thạo
