Hình 2.19. Cấu trúc của thận người
Các ống nephron là những đơn vị chức năng của thận. Khu vực đầu tiên của
mỗi nephron nằm ở vùng vỏ thận và bao gồm một cấu trúc hình chén gọi là bao
Bowman bao quanh bởi một mạng lưới mao mạch dày đặc gọi là cầu thận. Cầu
thận nhận máu dưới áp lực cao từ một nhánh của động mạch thận và dịch lỏng
từ dòng máu bị đẩy vào bao Bowman nhờ quá trình gọi là lọc áp lực hay siêu
lọc. Sở dĩ áp lực lọc cao là do: thứ nhất, động mạch thận phân nhánh trực tiếp
từ động mạch chủ nên máu chảy đến thận với một áp lực khá cao; thứ hai, tiểu
động mạch ly tâm rời mỗi cầu thận có thể co lại, do vậy nó trở nên hẹp hơn
động mạch hướng tâm và tạo nên một cái “cổ chai” đối với dòng máu. Hiện
tượng này tạo nên một áp lực cực đại ở bên trong cầu thận chứ không phải phía
sau cầu thận.
Quá trình di chuyển của dịch lỏng vào trong lòng ống sinh niệu được trợ
giúp bởi sự sắp xếp đặc biệt của các tế bào ở chỗ nối giữa tế bào biểu mô của
bao Bowman và tế bào nội mô của mao mạch. Các tế bào nội mô của mao
mạch có nhiều lỗ nhỏ li ti cho phép máu chảy vào tiếp xúc trực tiếp với lớp
màng đáy ở bên dưới. Lớp màng này là hàng rào chắn duy nhất giữa máu và
khoang nephron, song các tế bào biểu mô hay còn gọi là các tế bào có chân giả
