Người ta thường phân biệt phản xạ bẩm sinh (phản xạ không điều kiện)
trong đó cung phản xạ đơn giản. Kiểu phản xạ này tuy đáp ứng nhanh song hạn
chế trong trường hợp kích thích của môi trường luôn thay đổi. Các phản xạ có
điều kiện là phản xạ có cung phản xạ phức tạp thường quan sát thấy ở động vật
bậc cao. Nhờ có các phản xạ có điều kiện, cơ thể của động vật có khả năng
phản ứng nhanh với các thay đổi của môi trường.
4.2.4. Hoạt động điện của hệ thần kinh
a) Điện thế màng
Mọi tế bào sống đều tích điện. Các tế bào động vật như tế bào cơ, tế bào
thần kinh đều có sai khác điện thế giữa trong và ngoài màng sinh chất, được
gọi là điện thế màng đo được vào khoảng - 60 đến - 80mV. Dấu âm (-) chỉ ra
rằng phía trong tế bào tích điện âm so với phía ngoài tế bào. Điện sinh học bao
gồm điện thế nghỉ (điện tĩnh) và điện thế hoạt động (điện động). Điện thế nghỉ
có ở tế bào không bị kích thích. Ví dụ, tế bào cơ đang giãn, tế bào thần kinh
không bị kích thích. Điện thế hoạt động có ở tế bào bị kích thích và đáp ứng lại
kích thích.
