Trong số 17 nguyên tố đó, có 9 nguyên tố được xem là nguyên tố đa
lượng (chất dinh dưỡng đa lượng) bởi vì cây cần chúng với một lượng rất
nhiều. Sáu trong số 9 nguyên tố đa lượng là cấu thành chủ yếu tạo nên các
hợp chất hữu cơ của thực vật, đó là: cacbon, oxy, hydro, nitơ, photpho và
sunphua. Ba nguyên tố đa lượng còn lại là: kali, canxi và magie. Tám trong
số 17 nguyên tố được gọi là nguyên tố vi lượng (chất dinh dưỡng vi lượng)
vì chúng cần thiết cho cây với một lượng rất ít. Đó là các nguyên tố: clo,
sắt, mangan, bo, kẽm, đồng, niken và molipden. Trong cây, các nguyên tố vi
lượng đóng vai trò chủ yếu là chất cofactor, là yếu tố liên kết với enzym
giúp cho enzym có hoạt tính xúc tác các phản ứng. Ví dụ, sắt là thành phần
