đổi tay chèo của thuyền trưởng, và chủ thuyền luôn tìm cách kéo dài thời
hạn đổi người.
Thông thường, tám mươi phần trăm tay chèo thuyền đường xa sẽ trở
nên vô dụng trong vòng hai năm, mười phần trăm còn lại sẽ cố được hai
năm nữa, và mười phần trăm những người có cơ thể dẻo dai còn sống sẽ
lên tàu chống cướp biển và sẽ không bao giờ trở về. Dù vậy, việc lênh
đênh trên biển vẫn còn may mắn lắm. Trường hợp của những người cắm
mặt ở hầm mỏ, phần lớn sẽ chết vì mắc bệnh lao phổi trong vòng một
năm, và nếu may mắn thoát khỏi bệnh thì họ cũng sẽ chết vì sập hầm
trong vòng hai năm.
Ngược lại với trường hợp trên, những người bị vướng vào tai họa sẽ
được thương quán gánh nợ thay và trả nợ dần qua năm tháng với lãi suất
thấp. Đây là cách đối xử tốt hơn hẳn.
Nghiệp đoàn áp dụng cách đối xử như thế để răn đe và cho mọi người
biết việc lụn bại vì lòng tham là tội lớn như thế nào.
"Nhưng ta không mảy may có chút ý niệm nào trong đầu muốn con
chết đi. Ta muốn con nhớ lấy điều này. Tội lỗi phải bị trừng phạt. Ta có
trách nhiệm phải thi hành nguyên tắc ấy."
"Con hiểu."
Lawrence nhìn vào mắt Jakob. Lần đầu tiên, ánh mắt ấy lập lòe tia
sáng cảm thông.
"Ta chẳng thể nói với con điều gì khác ngoài mong con cố gắng hết
sức mình trong hai ngày tới, con trai ạ. Nhưng nếu có thể trợ giúp gì đó
cho con, ta sẽ làm. Nếu là trợ giúp trên phương diện làm án thông
thường thì đương nhiên không vấn đề gì. Ta sẽ không tiếc công sức.
Thêm một điều nữa là ta tin tưởng ở con. Dù rất muốn dùng dây trói con
lại trong hai ngày tới nhưng ta sẽ để con tự do ra đi."
Hai chữ tin tưởng đè nặng trên đôi vai của Lawrence.
