22
Cassie thu dọn rồi đóng gói vali nhưng vẫn chưa rời khỏi nhà trọ. Cô nhìn
chằm chằm chiếc đồng hồ điện tử đặt giữa hai chiếc giường và có thể nghe
tiếng nó tích tắc trong đầu, tựa như đang thúc giục cô đưa ra quyết định.
Ba lô của Spencer đang giấu dưới giường. Liệu đó có phải tên thật của
anh ấy không? Anh ấy bị làm sao mà lại có những vết sẹo khủng khiếp như
vậy? Cô tưởng tượng ra các hình ảnh bạo lực và cảm thấy có thứ gì đó biến
đổi bên trong mình.
Scarlett đang xem chương trình Nhà thám hiểm Dora dành cho thiếu
nhi, nằm sấp, chống tay đỡ cằm. Con bé gần như đã xem hết các tập phim
nhưng vẫn thấy thích thú. Có lẽ bọn trẻ thích cảm giác biết trước chuyện gì
sẽ xảy ra tiếp theo.
Cassie chộp lấy cái ba lô và bắt đầu tìm kiếm, lục lọi từng ngăn khóa.
Cô tìm thấy một cuốn sổ ghi chép và mang nó vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại,
ngồi lên bồn cầu, vạt váy tạo thành chiếc võng giữa hai chân. Cô mở cuốn
sổ. Một bức ảnh rơi ra nền gạch. Cassie nhặt lên. Bức ảnh chụp một phụ nữ
trẻ, da nâu, rất xinh đẹp, hai tay đang ôm một bó hoa. Cassie cảm thấy nhoi
nhói một nỗi ghen tuông vô cớ mà không hiểu tại sao.
Cô kẹp tấm ảnh vào giữa cuốn sổ, thẳng lưng, rồi lật lại từ trang đầu.
Trang bìa đầu tiên có viết một cái tên: Audie Spencer Palmer. Bên dưới có
một nhãn dán và một nhan đề: Three Rivers FCI.
Các trang giấy đầy ắp chữ viết tay nhỏ, ngoằn nghèo và rất khó đọc.
Cassie khó khăn lắm mới hiểu được vài câu. Nghe có vẻ như một bài thơ với
các cụm từ kiểu “nhận thức về sự thật” hay “thiếu hụt lòng trắc ẩn”, đại loại
thế.
