màu đen bị đánh cắp, sau đó được tìm thấy bị bỏ lại trong tình trạng
cháy rụi gần hồ Conroe.
Các nhân viên giám định đã dành cả ngày hôm qua để thu thập các
chứng cứ tại hiện trường vụ tai nạn và tuyến đường sự kiện vẫn bị cấm
trong hai mươi tư giờ tới.
Moss tìm kiếm thêm các báo cáo về vụ cướp, nhưng tin tức cứ thưa dần
trong những ngày tiếp theo. Tin tức Janet Jackson bị lộ núm vú tại Siêu cúp
bóng bầu dục XXXVIII có vẻ còn nóng hơn vụ cướp, có lẽ hình ảnh khỏa
thân là tin tức có giá trị hơn là tội phạm có vũ trang hay trộm cướp. Cảnh sát
đã công bố danh tính của hai tên cướp thiệt mạng là Vemon Caine và em trai
hắn Billy, hai tên đều xuất thân từ Louisiana. Họ cũng công bố danh tính của
Audie Palmer và nói rằng anh trai anh, Carl - kẻ đã giết cảnh sát rồi trốn
chạy khét tiếng, chính là “kẻ bị tình nghi” trong vụ cướp. Tám tuần sau vụ
nổ súng, Audie đã không còn cần hỗ trợ ống thở, nhưng anh vẫn sẽ không
tỉnh lại trong vòng một tháng nữa.
Moss đã tóm tắt lại các thông tin trong lúc đọc, vẽ đường nối giữa các
tên người và một tấm bản đồ. Anh thích sử dụng bộ não của mình, tự hỏi
mình sẽ trở nên như thế nào nếu không sinh ra trong một khu ổ chuột và bắt
đầu ăn trộm xe hơi năm mười một tuổi. Lúc đó anh đã cho rằng lựa chọn
luôn ở trước mặt mình. Nhưng bây giờ nó đã lùi lại phía sau rồi.
Anh rời khỏi thư viện với tờ giấy gấp đôi, cất trong túi áo. Đi theo tấm
bản đồ vẽ tay của mình, anh lái xe về phía bắc dọc theo xa lộ 1-45, sau đó
vòng về phía nam quanh Conroe, hướng theo phía tây, nơi anh rẽ vào Old
Montgomery - một con đường trải nhựa, hai làn xe xuyên qua cánh rừng dày
đặc thông và sồi.
Anh dừng lại ven đường, đặt hai tay trên vô lăng. Một chiếc lá đơn độc
xoay tròn rụng xuống từ tán cây rừng trên đầu anh. Phía trước là con đường
thẳng băng với đỉnh dốc cao, trông như bị đấm một cú cực mạnh bằng tay
phải khiến nó lún xuống tận đáy. Moss ra khỏi xe, bước đi, nhìn vào cống
nước đầy bùn cùng cỏ dại cao ngang thắt lưng với rừng cây rậm rạp hai bên.
Một dây điện chạy ngang các thân cây và Moss trông thấy một căn nhà nhỏ
