cô là Willis Fumess từng được sinh ra ở một điền trang của nhà Pilkington
vào năm 1852 và đã làm việc trên cánh đồng của dòng họ này gần năm mươi
năm. Esme - vợ ông là vú nuôi và thợ may, có lẽ bà từng cho ông nội Victor
Pilkington bú mớm và mạng tất cho ông ta.
Dòng họ Pilkington đã sản sinh ra hai hạ nghị sĩ cùng năm thượng nghị
sĩ trước khi đế chế của họ sụp đổ trong cuộc khủng hoảng năng lượng giữa
những năm 1970. Toàn bộ tài sản của họ bị xóa sổ hết và một người trong
gia đình - Desiree không nhớ là ai - đã phải vào tù vì gian lận chứng khoán
và mua bán tay trong.
Những năm gần đây, Victor Pilkington đã nỗ lực khôi phục lại địa vị
của dòng họ bằng cách gia tăng tài sản trong giao dịch bất động sản và thôn
tính các công ty. Giữa các bài báo cắt ra có bức ảnh ông ta đang tươi cười
trước ống kính bên ngoài Bảo tàng Mỹ thuật Houston, nơi ông ta chủ trì bữa
tiệc gây quỹ ủng hộ người Mỹ Latin. Nơ cổ màu đen. Răng trắng. Tóc bóng
loáng lượn sóng. Một bài báo khác chụp cảnh ông ta ném quả bóng khai mạc
trong giải đấu bóng chày Ranger, bộ đồng phục bóng chày vẫn còn nguyên
nếp gấp trong hộp. Các phương tiện truyền thông đã đặt cho ông ta biệt hiệu
“Chủ tích” và Pilkington vẫn cố tỏ ra xứng đáng với nó bằng cách luôn chụp
ảnh với điếu xì gà không châm lửa trong tay. Ông ta kết hôn với một phụ nữ
thuộc tầng lớp quý tộc có họ kép và bố bà ta chính là người đã tiệc tùng với
George Bush con vào cái đêm ngài Bush bị bắt vì lái xe quá tốc độ trong
tình trạng say xỉn ở bang Maine năm 1976.
Con vua thì lại làm vua, Desiree biết vậy, nhưng cô không bao giờ ghen
tỵ với giới thượng lưu lắm tiền, những kẻ thường có xu hướng đần độn, ngu
dốt về cuộc sống của người khác và mù quáng với vẻ đẹp của thế giới tự
nhiên. Cô lại tiếp tục xem xét tập hồ sơ của Audie. Một số tài liệu liên quan
đến các công ty vỏ bọc và tài khoản ở nước ngoài. Cô sẽ cần tới một kiểm
toán viên để kiểm tra chúng.
Gần cuối tập tài liệu có một mảnh giấy nằm giữa hai tờ khác, lúc đầu
cô không để ý đến và rồi nó rơi xuống sàn như một chiếc lá rụng. Không
phải một trang giấy đầy đủ. Ai đó đã xé mất nửa dưới. Tiêu đề viết:
