* * *
Thời tiết nửa đầu tháng 11 khiến cho cuộc hành quân tiếp cận của các đơn
vị Soviet trở nên khó khăn. Mưa lạnh rồi bất ngờ giá rét. Nhiều đơn vị trong
lúc vội vàng chuẩn bị cho Chiến dịch Sao Thiên Vương đã chưa nhận được
trang phục đông. Không chỉ thiếu găng tay và mũ mà cả các món như xà cạp
tiêu chuẩn của Hồng quân để quấn thay tất.
Ngày 7 tháng 11, khi Sư đoàn kỵ binh số 81 thuộc Quân đoàn kỵ binh số
4 băng qua thảo nguyên Kalmyk về phía cánh nam, 14 người, chủ yếu là
người Uzbek và Turkistan chưa kịp nhận quân trang mùa đông, đã chết rét
“do thái độ thiếu trách nhiệm của cấp chỉ huy”. Các sĩ quan phi ngựa phía
trước, không biết có chuyện gì xảy ra đằng sau. Những người lính bị cóng
lạnh không giữ được, ngã ngựa, còn các hạ sĩ quan thì không biết phải làm
gì, đành ném họ lên xe kéo và họ bị lạnh đến chết. Chỉ riêng trong một chi
đội đã mất tới 35 con ngựa. Vài người lính cố trốn tránh trận đánh sắp tới.
Trong Sư đoàn súng trường số 93, trên đường hành quân tiếp cận đã có bảy
vụ tự thương và hai kẻ đào ngũ bị bắt lại. “Trong vài ngày sau đó”, Phương
diện quân Stalingrad báo cáo lên Shcherbakov, “những kẻ phản bội khác
cũng cố thử, trong đó có cả một đảng viên cộng sản trong lúc gác đã tự bắn
vào tay trái”.
Bầu không khí trong điện Kremli trở nên căng thẳng từ khi Zhukov tự
nhận một nhiệm vụ không ai muốn là thông báo cho Stalin biết việc phát
động Chiến dịch Sao Thiên Vương phải hoãn lại 10 ngày, cho đến 19 tháng
11. Những khó khăn trong giao thông vận tải, chủ yếu là thiếu xe tải, khiến
các đơn vị tấn công chưa được phân phối nhiên liệu và đạn dược. Stalin mặc
dù lo địch sẽ đánh hơi thấy mà tránh được cái bẫy nhưng không còn biết làm
sao, đành đồng ý. Ông cứ hành hạ Stavka phải cho ông biết ngay mọi thay
đổi trong bố trí của Tập đoàn quân số 6. Thế rồi đến ngày 11 tháng 11, Stalin
lại lo không có đủ máy bay để ngăn cản Luftwaffe. Nhưng quy mô và chi
tiết trong kế hoạch của Zhukov rốt cuộc đã làm ông yên lòng. Bấy giờ ông
mới cảm thấy rốt cuộc cũng báo được thù.
