Thiếu tướng Petr Ratov của tình báo Hồng quân đã nhận được những tài liệu
thu được từ Sư đoàn bộ binh số 384 nằm đối diện với khúc quanh nhỏ sông
Đông, một sư đoàn hỗn hợp các trung đoàn Saxon và Áo. Ông lập tức nhận
ra, rốt cuộc đây là bằng chứng mà họ chờ đợi. Các bản dịch lập tức dược gửi
cho Stalin, Beria, Molotov, Malenkov, Voroshilov, Vasilevsky, Zhukov và G.
Aleksandrov, trưởng Ban Tuyên truyền và Cổ động [của Đảng Cộng sản
Liên Xô]. Tướng Ratov chắc chắn có thể hình dung được niềm hân hoan mà
những thông tin trên đưa lại cho vị Lãnh tụ Vĩ đại. Chúng còn thêm phần
khích lệ gấp bội vì đơn vị đến từ Dresden này không dính dáng gì đến cuộc
chiến đường phố ở Stalingrad cả.
“Tôi rất thấu hiểu tình trạng của sư đoàn”, viên tướng Eccard Freiherr
(Nam tước) von Gablenz viết cho tất cả các chỉ huy trong Sư đoàn bộ binh
số 384. “Tôi biết rằng nó không còn sức mạnh nữa. Cũng không có gì lạ, và
tôi sẽ cố hết sức để cải thiện tình cảnh của sư đoàn, nhưng cuộc chiến thật
khốc liệt và mỗi ngày càng khốc liệt hơn. Tình thế là không thể thay đổi
được. Tình trạng buông xuôi của phần lớn binh sĩ cần được chấn chỉnh bằng
việc lãnh đạo tích cực hơn. Các chỉ huy cần nghiêm khắc hơn. Trong mệnh
lệnh của tôi ngày 3 tháng 9 năm 1942, số 187-42, tôi đã quy định rằng kẻ
nào rời bỏ vị trí phải bị buộc ra tòa án binh... Tôi sẽ hành động với tất cả sự
nghiêm khắc mà luật đòi hỏi. Những ai ngủ gật trong vị trí của mình ở tiền
tuyến sẽ bị tử hình. Điểm này thì không ai được phép nghi ngờ. Bất tuân
lệnh cũng chịu hình phạt này... thể hiện qua những hiện tượng sau: không
giữ gìn vũ khí, thân thể, trang phục, ngựa và phương tiện cơ giới”. Các sĩ
quan cần phải cảnh báo binh sĩ của mình rằng “họ phải tính đến việc ở lại
Nga suốt mùa đông này”.
* * *
Các đơn vị cơ giới Soviet được ngụy trang kín đáo ở phía sau di chuyển
lên vị trí xuất phát. Hỏa mù được thả để che kín họ lúc vượt sông Đông đến
