Ông tướng pháo binh Seydlitz là hậu duệ của một vị tướng kỵ binh tài ba
của Friedrich Đại đế nổi tiếng từ thời trẻ với màn phi ngựa ngang qua cánh
quạt cối xay gió đang quay nhanh, nhưng còn nổi tiếng nhất với trận đại
thắng Rossbach trong cuộc Chiến tranh Bảy Năm
, nơi kỵ binh của ông đã
làm nên lịch sử. Walther von Seydlitz cũng bốc đồng và giống như cụ tổ,
ông phải chịu một số kiếp lận đận và một tuổi già cay đắng. Chiều hôm đó
Seydlitz đến bằng máy bay từ Konigsberg, nơi ông tranh thủ vài ngày phép
nghỉ ngơi với vợ trước khi nhận chức Tư lệnh quân đoàn số 51 dưới quyền
Paulus. Lúc vợ chồng nói lời từ biệt ở sân bay, họ không ngờ được rằng “đó
là cuộc chia ly gần 14 năm trời”.
Ngay hôm sau Seydlitz đi tiếp tới Kharkov. Ông nhận thấy thành phố
không bị tàn phá nhiều khi bị đánh chiếm. “Các tòa nhà chủ yếu là từ thời Sa
hoàng, trừ một trường đại học mới theo phong cách khoa trương Stalinist và
một nhà máy sản xuất máy kéo lớn do Mỹ xây. Ở trung tâm hầu hết mọi thứ
đều xây bằng gạch, xa hơn ra ngoài thì nhà cửa làm bằng gỗ”. Tại quân đoàn
mới của mình, ông được biết mình có hai sư đoàn Áo, Sư đoàn bộ binh số
44, đơn vị tiếp bước của trung đoàn Habsburg Hoch-und Deutschmeister cũ
và Sư đoàn bộ binh số 297 của Tướng Pfeffer.
Ngày 10 tháng 5, Paulus trình lên Thống chế Bock các dự thảo kế hoạch
của ông cho Chiến dịch Fridericus, mục tiêu là loại bỏ vùng lồi
Barvenkovo mà Timoshenko đã chiếm được trong cuộc tấn công tháng 1.
Mối lo của von Bock về một trận tấn công của quân Nga đã được chứng
minh sớm hơn ông nghĩ. Timoshenko đã tập trung 640.000 quân, 1.200 xe
tăng và gần 1.000 máy bay. Ngày 12 tháng 5, sáu ngày trước ngày dự kiến
bắt đầu Chiến dịch Fridericus, Hồng quân đã mở một cuộc tấn công kép,
một từ khu vực Volchansk và một từ vùng lồi Barvenkovo nhằm chia cắt
Kharkov. Bock cảnh báo Paulus không nên phản công quá vội hoặc thiếu hỗ
trợ của không quân, nhưng các lữ đoàn tăng Soviet đã đột phá phòng tuyến
của quân đoàn số 8 của tướngWalther Heitz và đến tối hôm đó các đơn vị
tăng của Nga chỉ còn cách Kharkov chưa tới 20 km.
