mạng sống của hai xạ thủ súng máy và những lính bộ binh khác. Lúc này là
14 giờ 30. Việt cộng đã hoàn thành điều tưởng như không thể làm được.
Chống đỡ với bi kịch này là màn khôi hài rùng rợn do Cao tưởng tượng
ra. Khi được tin bốn trực thăng bị bắn hạ, lúc 11 giờ 30 sáng hôm ấy từ
tổng hành dinh ở Cần Thơ, viên tướng đi máy bay đến Tân Hiệp. Ông ta sợ
báo chí công bố tin này và lo ngại tổng thống Diệm sẽ có thái độ đối với
ông khi được biết bản tổng kết thiệt hại mỗi lúc một cao hơn. Chắc chắn
Diệm sẽ quy trách nhiệm cho ông. Ông tức giận Vann và Đạm đã đưa ông
vào một ngõ cụt tồi tệ, một tình thế buộc phải đánh nhau với Việt cộng. Khi
biết xe bọc thép của Bá cũng thất bại, làm bia cho quân địch bắn dễ dàng,
ông bắt đầu tìm cách tránh khỏi cuộc chiến này, đổ trách nhiệm thất bại lên
một người nào đó.
Vann đang bay trên ấp Bắc, quan sát đợt cố gắng cuối cùng của Chớ
trong xe bọc thép ở đầu con đê thì được Dan Porter gọi điện cho biết kế
hoạch của Cao rút khỏi vấn đề rắc rối. Porter đến Tân Hiệp cùng Cao, báo
tin mật Cao đã xin một tiểu đoàn lính dù ở tổng hành dinh Sài Gòn. Vann
đề nghị Porter thả lính dù trên đồng ruộng và đầm lầy phía đông Tân Thới
và ấp Bắc, lối thoát duy nhất của Việt cộng không thể diễn ra ban ngày
nhưng là đường rút lui hợp lý của họ về đêm.
“Topper Six, tôi đã nói với ông ta như thế nhưng ông bảo sẽ sử dụng họ
ở phía bên kia”. Porter trả lời.
“Tôi sẽ đến ngay”, Vann đáp, và lệnh cho phi công lái nhanh chóng trở
lại Tân Hiệp.
Anh hiểu ngay trò chơi của Cao. Như sau này anh viết trong báo cáo gửi
Harkins, Cao có ý đồ dùng tiểu đoàn dù không phải để bẫy và tiêu diệt Việt
cộng mà như một “trình diễn sức mạnh .. hy vọng các đơn vị quân địch thôi
chiến đấu để cuộc chiến bất đắc dĩ này kết thúc.”
Vann từ chiếc máy bay nhỏ bước xuống, sải dài bước chân vào lều chỉ
huy. Anh nói với cao không thể phí phạm máu chẳng được gì, phải khép
bẫy đối với Việt cộng và tiêu diệt họ. Porter bảo vệ anh và cả hai khẩn nài :
nhân danh người chỉ huy chịu trách nhiệm, ông không có sự lựa chọn nào
khác. “Ông phải thả lính dù ở kia”. Vann nói vừa đưa ngón tay vào tấm bản
