trước cổng. Cảnh sát vứt các nhà tu hành lên đấy để dẫn đi nhà tù Chí Hòa
ở Sài Gòn.
Bị kịch kéo dài hai tiếng đồng hồ vì một số nhà sư dùng bàn ghế chận
cửa ở lại trong phòng ngủ. Hai người vượt được qua tường trong làn đạn
súng tự động, chạy vào trốn trong tòa nhà Hoa Kỳ gần đấy, trụ sở chính của
cơ quan phát triển quốc tế. Người năng động nhất trong các nhà lãnh đạo
Phật giáo, Thích Trí Quang, đã tổ chức cuộc biểu tình đầu tiên ở Huế, biết
mình bị kết án tử hình dã trốn đi cùng hai nhà sư khác trước cuộc vây ráp.
Khoảng 1.400 nam nữ tu sĩ của Xá Lợi, và những chùa khác ở Nam Việt
Nam bị bắt trong đêm ấy cùng một số tín đồ ngoài giáo và bảy người mất
tích. Chắc họ bị giết và bị bí mật đem đi chôn. Những cuộc vây ráp ở Huế
còn tang thương hơn, 30 nhà sư và học viên bị bắn hạ hoặc bị đánh đến
chết. Bức tượng Phật lớn trong chùa Từ Đàm ở Huế bị phá hủy.
Diệm ra lệnh thiết quân luật, đặt Sài Gòn dưới quyền thiếu tướng Tôn
Thất Đính, một lính dù Pháp cũ, rất thích rượu Whisky và trung thành với
gia đình Diệm. Từ sau giờ giới nghiêm qui định vào 21 giờ, các toán quân
và cảnh sát được lệnh bắn vào bất cứ ai trên đường phố không có giấy
thông hành và cố chạy trốn. Dựa vào lệnh giới nghiêm và ban đêm, cảnh
sát lục soát các nhà, các căn hộ và bắt những người tình nghi khác. Viên sĩ
quan tình báo không phục tùng được bọn cướp báo động, bỏ trốn : một
trong những bạn bè cùng học trung học có nhiều tàu hàng đã bí mật đưa
ông đi Yokoham với chiếc tàu chở phân bón.
Halberstam và tôi không dám ngủ ở nhà nữa. Chúng tôi được John
Mecklin, trưởng phòng thông tin US cho trú ngụ ba tuần. Nguyễn Ngọc
Rao đã can đảm từ chối không đi ẩn náu, mặc dù gia đình anh khẩn cầu.
Ngôi nhà của Mecklin không được quyền miễn trừ ngoại giao nhưng là một
tài sản của Hoa Kỳ nên chúng tôi cho là có thể bình yên trong đêm. Trần
Văn Chương, bố của bà Nhu, đại sứ miền Nam Việt Nam ở Washington,
tuyên bố không có “một phần trăm cơ may chiến thắng “cộng sản chừng
nào con gái ông, chồng và anh chồng bà còn nắm chính quyền . Mẹ bà
Nhu, quan sát viên chính thức ở Liên Hiệp Quốc cũng từ chức cùng hầu hết
nhân viên Đại sứ quán.
