Một học sinh đọc bản tiểu luận " Tôi chiến đấu vì điều gì ". Một nữ sinh
cũng đọc luận thuyết của mình " Chắp tay trên biển cả ". Một cô khác hát "
Lời cầu nguyện của trẻ em nước Anh ".
Ở trung tâm tuyển dụng Nashville, Tennessee, Vann được may mắn chọn
vào lớp huấn luyện phi công lái tuy qua những đợt thử năng khiếu anh đạt
những kết quả tốt nhất về ném bom và hoa tiêu. Mùa đông xuân và hè năm
1944, anh đi khắp miền Nam, từ trại huấn luyện này đến trại huấn luyện
khác. Ở Bainbridge, Georgia, anh bay lần đầu tiên một mình chỉ sau tám
đến mười giờ học. Sau đó, anh đến Maxwell tập bay theo đội hình. Cuối
cùng, anh về Trường đại học hàng không ở Florida.
Sự thỏa mãn và yêu thích bay tự do từ đầu lôi kéo anh đến với hàng
không nay lại là nguyên nhân cản trở anh thực hiện ước mơ trở thành phi
công lái. Một ngày tháng Tám, anh lao vào những động tác nhào lộn trên
chiếc máy bay huấn luyện. Để trừng phạt , anh bị đuổi ra khỏi trường.
Trong văn bản chính thức, người ta giấu bản chất của sự việc khi viết "
Gạch tên khỏi tập luyện vì yếu sức trầm trọng ". Chán nản vì hình phạt ấy,
anh nói dối Gene, đứa em thần tượng hóa anh, là các nhà phẫu thuật quân
đội phát hiện ra một dấu vết trên phổi bị ho lao từ thời thơ ấu (John thổ lộ
sự thật với Mary Jane mấy năm sau đó). Tuy vậy, các giáo viên vẫn nhận
xét thái độ của anh là mẫu mực (Anh nhận được Huy chương hạnh kiểm tốt
ở Maxwell ) và giới thiệu anh về Trường phi hành đoàn San Marcos ở
Texas. John được biên chế vào Tháng Mười, tốt nghiệp Tháng Giêng năm
1945 và giữa tháng Hai nhận đội cánh phi hành đoàn với cấp bậc thiếu úy.
John gửi cho Mary Jane một bức ảnh của mình trong bộ đồng phục sĩ
quan mới : chiếc bludông ngắn thắt chặt ngang mình người ta gọi là blu
dông Ike vì là kiểu mặc tướng Eisenhower ưa thích nhất, nổi lên trước một
tấm vải vẽ trời và mây. Anh bẻ gãy bờ mũ cát két để có vẻ thích chiến đấu,
để một tay vào háng, đầu nghiêng về một bên nhìn ra xa, hướng về số phận
của mình. Anh ghi vào sau lưng bức ảnh " Anh xin thề, em yêu, chính tay
thợ ảnh bốn xu ở hội chợ buộc anh đứng ở tư thế này – nhìn xa về bầu trời
chuyển động – và có Chúa biết vì sao ".John điện thoại cho Mary Jane vào
tháng Tư. Anh có một đợt nghỉ phép ngắn trước khi chuyển về Nebraska và
